La Stiria, il cuore verde dell'Austria. Molti associano questo slogan in primo luogo a paesaggi alpini con alte cime, tranquilli laghi di montagna, idilliache malghe e profondi burroni. Eppure le regioni boschive e montane sono tutt'altro che le uniche attrazioni turistiche di questo secondo Land austriaco più grande, così ricco di zone climatiche e forme paesaggistiche diverse.
Il nome è un programma
Una destinazione particolarmente attraente è il Paese delle terme e dei vulcani della Stiria, che deve il suo nome ai numerosi coni vulcanici e frammenti che emergono dal gradevole paesaggio collinare. Qui, dove la terra si è spaccata 17 milioni di anni fa e dove un'energia colossale accumulata si è liberata al margine sud-orientale delle Alpi, si beneficia ancora oggi del salutare apporto di calore dalle profondità terrestri, proprio là dove il fuoco e l'acqua si incontrano. Così, sorgenti calde fino a 110 gradi sgorgano in cinque località termali da una profondità massima di 3 000 metri, offrendo a chi cerca riposo e guarigione un'acqua particolarmente morbida e curativa.
Ma la regione nel sudest dell'Austria offre ben di più che il semplice relax: si fregia a ragione del soprannome di regione delle esperienze e dei piaceri. Curiosi? Ecco cosa si cela dietro questo appellativo.
Esperienze naturali straordinarie tra colline e paesaggi fluviali
Oltre alle caratteristiche geologiche e naturali, anche l'agricoltura tradizionale nel Paese delle terme e dei vulcani della Stiria, con le sue aziende miste prevalentemente di piccole dimensioni, ha contribuito in modo decisivo al mosaico di elementi variegati. Anche se oggi i campi di mais caratterizzano per certi versi il paesaggio agricolo, i visitatori della regione si entusiasmano come sempre per le impressioni di un paesaggio collinare unico, che talvolta ricorda la Toscana.
Là, come nelle pianure, i boschi misti, le pianure alluvionali, i pascoli e i frutteti sparsi invitano all'esplorazione della natura. E intercalati fra questi, si trovano pendii vitati e campi dove crescono i frutti che forniscono il famoso «oro verde della Stiria»: le zucche da olio.
Il paesaggio variegato della Stiria meridionale e orientale offre un rifugio a molte specie animali e vegetali, in particolare a quelle rare. Così, fino ad oggi sono state censite nella regione oltre 10 000 specie.
Un particolare gioiello faunistico è rappresentato dall'ultima popolazione nidificante di una specie di uccello altrimenti estinta in tutto il mondo germanofono, il ghiandaio marino. Questa specie, la più variopinta dell'Europa centrale insieme al gruccione e al martin pescatore, deve la sua sopravvivenza all'impegno dell'associazione «Lebende Erde im Vulkanland» (Terra viva nel paese dei vulcani), fondata appositamente per la sua protezione. Questa gestisce 300 aree naturali protette come prati, stagni e frutteti, e si impegna per il collegamento con le popolazioni di questo spettacolare uccello, grande quanto una ghiandaia, nell'Europa sud-orientale.
L'associazione punta esclusivamente su offerte guidate come tour con ranger; gli habitat non vengono ovviamente resi pubblici per evitare disturbi. La popolazione di ghiandai marini è troppo piccola e sensibile, e il rischio di accessi o transiti non autorizzati nella zona di nidificazione è troppo grande.
In autunno gli interessati possono partecipare alle visite guidate dell'associazione nei boschi ricchi di funghi, in inverno alle curiosità geologiche e in primavera sono in programma gli uccelli di passo e nidificanti nonché i prati ricchi di orchidee. Notevole: questa alleanza per la protezione della natura, nota anche come «associazione del ghiandaio marino», gestisce in proprio un'azienda agricola biologica, falcia ogni estate più di 250 superfici di prato una o due volte secondo uno speciale piano di gestione e raccoglie in autunno 1 600 alberi da frutto ad alto fusto. In mezzo a tutto ciò, si svolgono regolarmente interessanti eventi pubblici, come corsi di potatura, intreccio di cestini, falciatura con la falce, escursioni nelle riserve naturali vicine, la notte dei pipistrelli, la festa del ghiandaio marino, le giornate delle varietà frutticole o i corsi sui funghi.
Comune di Unterlamm – «Uomo e natura in armonia»
Nel 2019, nel comune di Unterlamm nella Stiria sudorientale, con i suoi 1 200 abitanti, si è costituito il gruppo di lavoro «Uomo e natura in armonia» con l'obiettivo di preservare il paesaggio naturale e culturale unico del luogo con la sua enorme ricchezza di specie attraverso un'azione sostenibile e olistica. Le dichiarazioni di intenti non sono però rimaste a lungo senza seguito. Grazie all'impegno straordinario dei cittadini e del comune, con il supporto dell'associazione per la protezione della natura della Stiria e con i fondi di un programma EU-LEADER, è stato possibile in breve tempo pianificare e realizzare una dozzina di «EsperiENZE-ambienti di vita».
Un progetto che doveva non solo promuovere la biodiversità, ma anche lasciare un segno estetico nel comune, si è dedicato alla creazione di un «hotel per insetti a 5 stelle», che è stato finalmente realizzato nell'estate del 2021. Questo «albergo di lusso» si trova nel mezzo di un prato di fiori per le api e di un giardino per le farfalle. Offre habitat e possibilità di riproduzione a numerose specie di farfalle, api selvatiche, coleotteri, cavallette, mosche, zanzare, crisope, ma anche ad anfibi e rettili. Il design accattivante è stato curato dalla famiglia di artisti Marko, originaria del luogo, con il coinvolgimento di bambini della scuola materna e alunni della scuola elementare. Un'iniziativa da raccomandare ad altri comuni come modello, poiché unisce la promozione delle specie minacciate a una forma di educazione ambientale creativa e orientata all'azione.
Misure di protezione mirate riguardano anche la conservazione di un prato di orchidee, dove nel corso di una mappatura dei biotopi sono state accertate 24 specie vegetali protette. Tra queste figurano ad esempio la veccia dei prati, il centocchio acquatico, l'orchide minore e l'orchide bruciacchiata, la stella di Montpellier e il linajolo medio. Un altro EsperiENZA-ambiente di vita si trova su un grande insieme coerente di frutteti con vecchi meli, ciliegi e noci, che viene non solo curato, ma anche rivitalizzato dal gruppo di lavoro con antiche varietà tipiche della regione.
Altri progetti si dedicano alla conservazione e al miglioramento degli habitat, tra l'altro per gli anfibi, specie di coleotteri come il cerambicide a zampe rosse, e l'upupa, diventata rara.
È soprattutto all'impegno del sindaco Robert Hammer che si deve la salvaguardia negli anni '90 di un possente pioppo nero alto circa 25 metri che doveva essere abbattuto. Oggi questo gigante, con una circonferenza di quasi 10 metri il più grande del suo genere in Austria, possiede lo status di monumento naturale protetto. Una particolarità del pioppo nero di Unterlamm nel quartiere di Oberlamm è anche la sua età, stimata a oltre 300 anni, mentre i suoi conspecifici raggiungono normalmente solo 100 anni. Nel frattempo, un chirurgo degli alberi si prende regolarmente cura di questa veneranda anziana, da cui sono state prelevate anche talee per una riproduzione nelle vicinanze, al fine di preservare questo prezioso materiale genetico. Ildegarda di Bingen raccomandava parti del pioppo nero per varie malattie; nella medicina popolare dovevano aiutare contro tosse e febbre.
In generale, la forma selvatica originale del pioppo nero appartiene alle specie arboree minacciate. La causa risiede nella distruzione del suo habitat naturale nei pressi dei corsi d'acqua e nella sua ibridazione genetica con pioppi canadesi e pioppi bastardi coltivati in piantagioni. In Germania, la popolazione di esemplari autentici è stimata in appena qualche migliaio.
Soprattutto in primavera, il territorio comunale di Unterlamm offre ai suoi visitatori straordinarie esperienze naturali. Da una torre di osservazione appositamente costruita, gli amanti della natura scoprono numerosi prati gestiti in modo estensivo, siepi naturali e vecchi frutteti. Uno stimolo perfetto per esplorare tutti i 12 EsperiENZA-ambienti di vita.
Il Parco della Biosfera UNESCO della Bassa Mura – un vero gioiello naturale
Nel 2019, il paesaggio fluviale della Bassa Mura è stato inserito nell'elenco dei parchi della biosfera dell'UNESCO. Questo si trova nella Stiria sudorientale e in parti della Stiria sudoccidentale e si articola su un totale di 13 180 ettari in una zona centrale, una zona tampone e una zona di sviluppo. Lungo un tratto fluviale di 33 chilometri, l'area costituisce il secondo più grande insieme contiguo di foreste ripariali dell'Austria.
Grazie alla dinamica naturale della Mura, si formano continuamente nuovi habitat per numerose specie animali e vegetali minacciate, tra cui 300 diverse specie di uccelli, tra le quali aquila di mare, topino, martin pescatore, piro piro piccolo e cicogna nera.
Oltre alle specie ittiche note, sono presenti anche il cobite dorato con il suo caratteristico disegno a macchie e il cobite di fango, che riesce a sopravvivere per settimane nel fango di acque prosciugate, poiché è in grado di inghiottire aria e di assorbire ossigeno attraverso l'intestino.
Il Parco della Biosfera UNESCO della Bassa Mura fa parte, come dodici altre aree protette, del «Parco della Biosfera transfrontaliero dei 5 paesi Mura-Drava-Danubio», unico al mondo, riconosciuto dall'UNESCO nel 2021. Con una superficie di 930 000 ettari e su 700 chilometri fluviali, è così nato il più grande complesso fluviale protetto contiguo d'Europa.
Un piacevole percorso escursionistico ad anello di 13 chilometri nei pressi di Bad Radkersburg conduce i visitatori attraverso l'unico habitat di foresta ripariale. La particolarità di questo percorso chiamato «K13 Murauen Weg» sono i suggerimenti di esercizi di movimento e respirazione indicati in 13 tappe del cammino. Queste unità di «risonanza con la natura» mirano a rafforzare il legame con la natura. A seconda del tempo, della voglia e della condizione fisica, gli escursionisti possono anche prendere scorciatoie attraverso tre varianti segnalate. Due varianti sono inoltre adatte ai passeggini e quindi attraenti per le famiglie.
I ciclisti e gli e-biker si godono alla tappa sette della pista ciclabile della Mura, lunga 453 chilometri con paesaggi variati, che porta da Leibnitz a Bad Radkersburg, impressionanti vedute sul parco della biosfera. E chi sale i 168 gradini della torre della Mura alta 28 metri vicino a Mureck accede da lassù a prospettive affascinanti sulle praterie alluviali della Mura e su parti della «Cintura verde d'Europa».
In mezzo al paesaggio alluviale, direttamente al confine con la Slovenia, si trova il mulino galleggiante di Mureck. Costruito secondo il principio di una casa galleggiante, in questo tipo di mulino tutta la tecnica molitoria, compreso l'azionamento con la ruota a pale, si trova su una piattaforma galleggiante.
Per secoli, le grandi ruote del mulino galleggiante hanno girato sulla bassa Mura grazie all'acqua. È stato ricostruito nel 1997 secondo il modello originale ed è l'unico mulino galleggiante e funzionante dell'Europa centrale in stile tradizionale.
Paradiso per gli uccelli sulle superfici di compensazione
La società di finanziamento e gestione delle infrastrutture di trasporto ASFINAG ha dovuto impegnarsi, nel corso della costruzione della superstrada di Fürstenfeld S 7, ad acquisire superfici di compensazione. Questi spazi naturali, che rappresentano su 530 ettari un grande valore per la biodiversità, hanno visto insediarsi in breve tempo 151 specie di uccelli su diverse aree.
Uno degli esperti che si assicura che la biodiversità di questi paradisi per uccelli di seconda mano sia documentata e resa accessibile al pubblico è Josef Geiger. Il fotografo appassionato ha già immortalato nelle sue immagini molte specie rare tra cui gruccione, piro piro boschereccio, martin pescatore, falco pescatore, piviere dorato, pavoncella, mestolone, tuffetto. La star ornitologica è però l'aquila di mare, che qui ha trovato una nuova patria.
In particolare, una zona relativamente piccola di 15 ettari esercita un'attrazione speciale sul mondo degli uccelli. L'ornitologo Otto Samwald ne spiega il motivo: «Decisivi per il successo di questa superficie sono la posizione, le dimensioni e la conformazione. Abbiamo qui una superficie a prato continua che ha anche una grande parte di prato umido con isole galleggianti e costituisce quindi l'habitat ideale per molti animali.»
Un apposito eco-team si occupa del controllo dell'area, che viene falciata due volte l'anno a spese dell'ASFINAG. In inverno vi vengono rimossi i salici per evitare che il prato si chiuda. Oltre a numerose specie di uccelli, anche gli anfibi, tra cui il raro rospo smeraldino, e molte specie di libellule hanno trovato una nuova patria.
