Il lago di Scutari, condiviso tra Montenegro e Albania, è in realtà un polje carsico allagato. Questo bacino allungato a fondo quasi pianeggiante forma, grazie alle grandi oscillazioni del livello dell'acqua e ai vari paesaggi circostanti, un territorio estremamente diversificato e dinamico. Il lago è tra le acque più ricche di uccelli d'Europa, si trova sulla rotta migratoria adriatica orientale e ospita la colonia nidificante più occidentale del pellicano riccio.
Esplorazione della foresta ripariale
Ancora prima delle 6 di mattina, in questo mattino di maggio, Mirko ci porta con la sua barca da pesca attraverso il canale della foresta ripariale. Il sole nascente indora le cime degli alberi sopra di noi, il verde fresco esplode e il concerto delle voci degli uccelli copre persino il ronzio del motore. L'acqua carsica sotto di noi è cristallina. All'improvviso Mirko rallenta e indica verso il basso: «Un relitto! Un battello di contrabbandieri affondato durante la guerra.» Intende la guerra balcanica degli anni '90, quando la Iugoslavia residuale sotto embargo si riforniva qui, attraverso l'Albania, soprattutto di carburante e sigarette. Vediamo solo la sovrastruttura arrugginita di un'imbarcazione di dimensioni ragguardevoli.
Poco dopo la foresta si abbassa e lascia spazio a cespugli che emergono a isole dall'acqua. Poi scivoliamo su ampie distese di piante con foglie galleggianti. Lo sguardo abbraccia la superficie del lago fino al profilo dolcemente ondulato del massiccio del Rumija. Sopra di noi, un gruppo di sterne mustacchiate dalle ali appuntite strepita, ma si calma presto. Gli eleganti uccelli bianchi con il ventre scuro, il becco rosso e il cappuccio nero si posano con grazia sui loro nidi galleggianti costruiti con steli di cannuccia. Gli uccelli sono più diffidenti del solito. Da settimane il lago è chiuso alla pesca per non disturbare la riproduzione dei pesci in primavera. Perciò la nostra scia nella vegetazione galleggiante è quasi del tutto chiusa — e gli uccelli trovano la barca insolita.
All'agguato fotografico mattutino nella foresta ripariale
Le lente barche da pesca non costituiscono un grande problema per la vegetazione a foglie galleggianti. I motoscafi con motori ben più potenti provocano però un moto ondoso molto più forte, al quale non sopravvive nessuna libellula appena schiusa né nessun pulcino di limicolo appena nato. Eppure già barconi turistici con fuoribordo da 130 CV sfrecciano tra le distese di ninfee. In acque libere sarebbe innocuo, ma vogliono vedere le belle ninfee e non pensano alla distruzione che causano. Per non parlare dei mostruosi motoscafi veloci che, insieme alle veloci auto tedesche, figurano tra i simboli di status dei maschi montenegrini.
I cormorani e i loro colleghi più piccoli, completamente neri, i marangoni minori, attraversano il cielo in gruppo come nuvole temporalesche a brandelli. Si distinguono facilmente dalla frequenza dei battiti d'ala e dalla diversa dimensione. Aironi cenerini, aironi bianchi maggiori, garzette, aironi rossi e sgarze ciuffetto sono anch'essi alla ricerca della colazione.
Per l'appassionato di uccelli basta una breve occhiata attraverso il binocolo per riconoscere i piedi gialli della garzetta o le striature ruggine e il collo sottile dell'airone rosso. La sgarza ciuffetto invia essa stessa il segnale per la propria identificazione: da un pezzo di legno galleggiante marrone chiaro, sul quale forse era rimasta immobile per ore, altrettanto marrone chiaro e invisibile, vola via come un uccello bianco dalle grandi ali e poi si posa di nuovo, piega le ali e spegne così il suo segnale bianco! Ora, al mattino, i nitticori sono già accovacciati, incurvati, tra i cespugli. Un Airbus in avvicinamento a Podgorica solca il cielo — qualche piano più in basso vola un pellicano riccio. Alterna potenti battiti d'ala a tecniche di planata simili per raggiungere le sue zone di pesca dal suo zatterone nidificante.
Esistono studi sull'ecologia alimentare degli uccelli acquatici. Si sa approssimativamente quanti chilogrammi di pesce mangia al giorno un cormorano o un marangone minore. E si possono contare gli uccelli. Per specchi d'acqua delle dimensioni del lago di Scutari, devono essere molte tonnellate di pesce al giorno ad essere consumate dagli uccelli, ora, durante la stagione riproduttiva.
Il lago non è profondo. Venti forti possono sollevare sabbia dal fondo: la superficie del lago appare allora marrone. Pochi giorni dopo può essere di un azzurro intenso. Raccoglie l'acqua di diversi affluenti e di numerose sorgenti carsiche da un vasto bacino idrografico con elevatissime precipitazioni. Qui, nelle montagne del Montenegro, cadono le più alte precipitazioni annue d'Europa. Più che nei fiordi norvegesi, in Irlanda o nel nord-ovest della Scozia!
Quando le masse di neve dei monti si sciolgono e si aggiungono grandi quantità di pioggia, il livello dell'acqua sale e allaga le foreste ripariali e le zone paludose circostanti. Le oscillazioni tra il minimo (di solito in autunno) e l'alluvione invernale o primaverile sono in media di 3-5 metri, ma possono raggiungere fino a 9 metri come nel 2010. Il lago è allora grande come il lago di Costanza, quindi quasi 540 km².
Le acque del lago defluiscono a sud, nei pressi della città albanese di Shkodra. Lì inizia un fiume di confine lungo solo circa 40 km con due nomi: Bojana in slavo, Buna in albanese. Da sinistra il fiume riceve il Drin e scorre poi possente e meandriforme attraverso la pianura della foresta ripariale fino al mare, dove si getta nell'Adriatico come terzo maggior affluente del Mediterraneo (dopo il Nilo e il Po).
A nord grandi zone paludose e aree alluvionali confinano con il lago, da est lo raggiunge un potente conoide detritico delle Alpi albanesi, a sud e a ovest i ripidi versanti del massiccio del Rumija si innalzano oltre i 1500 metri e separano il lago dall'Adriatico.
Lo si può immaginare: oscillazioni massime di 9 metri del livello per un rilievo così variegato — quanta diversità di habitat può nascere, ma anche scomparire. Il fatto che il lago, profondo solo pochi metri, non si riempia di cannuccia come il lago di Neusiedl è dovuto alle grandi oscillazioni del livello dell'acqua. Poca cannuccia quindi, ma in compenso acqua poco profonda e ricca di nutrienti come vivaio per il novellame. Mesi dopo sarà un prato pascolato e un'importante sosta per i pellicani. Senza prato pascolato, niente pellicani, niente strillozzo, niente beccamoschino. Qui, come quasi ovunque in Europa, il pascolo è la misura di conservazione della natura più importante, poiché l'invasione del neofita americano Amorpha (Amorpha fruticosa), meglio noto come indaco bastardo, aggrava ovunque nel Mediterraneo questa problematica. In pochi anni le superfici non pascolate crescono di diversi metri di altezza, il che è peggio per la biodiversità del fuoco.
Ai tempi della Cortina di Ferro, quando il lago era una regione di confine evitata e il fiume uno dei confini più sorvegliati del mondo, gli uccelli svernanti e in sosta qui si contavano a milioni. Solo una frazione di quel numero è osservabile oggi: nei dati pubblicati da EURO-Natur e dai ricercatori Martin Schneider-Jacobi e Borut Stumberger, in un giorno di migrazione si contano ad esempio 700 morette tabaccate, 32 000 marzaiole, 2700 mestoloni, 2000 fischioni. I marangoni minori popolano il lago con circa 20 000 individui. Per i pellicani ricci, la popolazione di questa colonia nidificante più occidentale del mondo è di circa 100 individui. Diverse migliaia di coppie di sterne mustacchiate colonizzano le distese di ninfee negli anni favorevoli. Nelle saline di Ulcinj, che si devono includere nel complesso idrologico ed ecologico, durante la migrazione sono state contate ogni volta molte migliaia di pittime reali, sterne o gabbiani. Lì nidificano anche alcune centinaia di coppie di glareole prataiole e un progetto di cassette nido ha registrato buoni risultati con la ghiandaia marina. I fenicotteri rosa vi sono osservati sempre più frequentemente da oltre 10 anni; purtroppo finora i loro tentativi di nidificazione non hanno ancora avuto successo.
Gli sforzi di tutela sul posto si sono intensificati con la fondazione del partner locale di BirdLife, il Centar za zaštitu i proučavanje ptica (CZIP), e nel corso del processo di avvicinamento all'UE attraverso il programma Natura 2000. È stato così possibile, ad esempio, porre le saline di Ulcinj, che erano un oggetto di speculazione, sotto tutela naturale. Auguriamo alla «Wild Beauty» del Montenegro che il percorso verso un paese modello in materia ambientale, proclamato dalla politica, venga percorso con successo. Noi turisti stranieri amanti della natura possiamo contribuirvi.
Chi vuole avvicinarsi alla regione dal punto di vista naturalistico e turistico deve scegliere: ciascuna delle quattro zone giustifica un soggiorno più lungo e offre osservazioni appaganti.
- Il lago con le sue rive e i suoi confini molto diversificati: punto di partenza VIRPAZAR (con 2 hotel, camere private e campeggio) e il centro del parco nazionale sull'isola di Vranjina. Gite in barca da Virpazar e Vranjina.
- La sponda est albanese e le Alpi albanesi. Shkodra o Koplik ne sono i punti di partenza.
- Il fiume di confine Bojana/Buna, il paesaggio di dune del delta e la Grande Spiaggia nonché
- Le saline. Per le regioni indicate in seconda e quarta posizione è meglio alloggiare in uno dei tanti hotel a Ulcinj o alla Velika Plaza. Lì si trovano anche numerosi campeggi — e nella pineta l'assiolo e il succiacapre, per citare solo due esempi della ricca avifauna locale.
L'hotel «Palata Venezia» è un gioiello storico, allestito nel palazzo ristrutturato del governatore veneziano e in alcuni edifici annessi. È gestito con dedizione e amore dalla numerosa famiglia Resulbegovic. Hanno installato cassette nido soprattutto per il rondone alpino e il rondone comune. Quando il signor Leskovac, che ha lavorato per decenni nell'alta ristorazione a Monaco, serve la colazione, il fotografo naturalista deve prendere una difficile decisione: gustare freschi croissant caldi o fotografare gli striduli rondoni alpini.
