Entreprise
La marque de chaussures de montagne et outdoor LOWA a vu le jour en 1923 à Jetzendorf, en Haute-Bavière, et doit son nom à Lorenz (« LO ») Wagner (« WA »), qui a fondé la « Ilmtaler Sportschuhfabrik » à partir de la cordonnerie familiale. Toujours ancrée sur ce site, l'entreprise distribue désormais ses produits dans plus de 80 pays à travers le monde. Ce qui a débuté il y a plus de 100 ans avec des chaussures tyroliennes s'est développé au fil des décennies en un portefeuille de produits très diversifié, allant de chaussures d'alpinisme haute technologie pour les sommets de 8 000 m jusqu'aux sneakers outdoor fonctionnels pour les promenades en forêt ou sur la plage. L'offre a récemment été élargie avec des chaussures de trail running légères et dynamiques, qui bénéficient de la longue expérience des équipes de développement LOWA. La marque reste fidèle à ses valeurs fondamentales : la meilleure qualité, un ajustement parfait et un esprit d'innovation maximal. « Nous souhaitons offrir à nos clients le produit parfait pour une expérience produit parfaite », résume le PDG Alexander Nicolai, qui dirige LOWA depuis 2019.
Produits
Environ 3 millions de paires de chaussures quittent chaque année les usines LOWA. Outre les principaux marchés que sont les pays DACH, les pays du Benelux et les États-Unis constituent depuis des décennies un débouché commercial important pour ce spécialiste de l'outdoor. Chaque pays a ses propres exigences en matière de chaussures « parfaites », ce qui se reflète également dans le portefeuille de produits LOWA. La gamme s'étend des chaussures de trail running ultra-légères aux bottes multifonctions flexibles, en passant par les chaussures d'approche dynamiques et les chaussures de trekking fonctionnelles jusqu'aux chaussures d'expédition haute performance. Développée au siège social de Jetzendorf, chaque modèle incarne la promesse LOWA de qualité, d'ajustement et d'innovation. Cela commence dès l'approvisionnement des matériaux utilisés et s'étend de la conception de chaussures faciles à réparer jusqu'à l'application des normes de travail les plus élevées dans la production.
Durabilité
La durabilité n'est pas pour LOWA une tendance à suivre. Penser et agir durablement est dans le sang de LOWA depuis toujours, car le métier de cordonnier, dans son sens originel, s'occupait moins de la fabrication de nouveaux produits que de leur entretien et de leur réparation. Il va donc de soi que l'entreprise exploite depuis des décennies un département de service et de réparation installé au siège social de Jetzendorf. Des cordonniers expérimentés y prennent en charge d'innombrables réparations de doublures de talon, de bordures, de crochets et de coutures, ainsi que le remplacement des talons et – rien qu'en 2023 – environ 18 000 ressemelages. Les clients LOWA apprécient ce service et sont heureux de ne pas devoir remplacer leurs chaussures de randonnée bien-aimées. Ce qui, à l'ère de la fast fashion et de la surconsommation, notamment dans le secteur des articles de sport et du textile, ressemble à un vestige d'une autre époque, est pour LOWA une contribution tout à fait naturelle à la préservation des ressources et à la longévité des produits. Le calcul est simple : plus un produit reste fonctionnel et peut donc être utilisé longtemps, plus il est durable. Pour obtenir une durée de vie aussi longue que possible d'une chaussure, il convient de veiller à une haute qualité dès la fabrication. Cela concerne aussi bien le choix des matériaux utilisés que le mode de production.
Sur le thème de la réparation, un entretien avec Arthur Kudelka, responsable du service après-vente chez Lowa :
Qu'est-ce qui caractérise les chaussures LOWA ?
Outre la caractéristique principale d'un ajustement excellent, un point important est qu'une grande partie de nos chaussures peut être réparée. Cela permet une durée d'utilisation particulièrement longue de nos produits.
Comment la production de chaussures a-t-elle évolué, selon vous, ces dernières années ?
La façon dont les chaussures sont fabriquées a considérablement changé. Ce qui est particulièrement frappant, c'est que les chaussures deviennent de plus en plus légères. Si l'on compare les chaussures d'expédition d'autrefois et d'aujourd'hui – la différence est énorme. Grâce aux semelles intérieures en carbone et aux matériaux synthétiques particulièrement légers, nous pouvons fabriquer des chaussures d'alpinisme compatibles avec les crampons pesant environ 1 000 grammes par paire. Les bottes en cuir pour l'alpinisme alpin étaient autrefois rigides et lourdes ; il fallait les porter longtemps avant qu'elles soient utilisables. Aujourd'hui, elles peuvent généralement être portées sans problème directement après l'achat. La construction, les matériaux ainsi que les procédés d'injection et de tannage ont également beaucoup évolué. Cela contribue notamment au fait que les chaussures outdoor modernes sont très confortables.
Vous l'abordez : si les chaussures et les matériaux deviennent de plus en plus légers – cela ne risque-t-il pas de réduire la durée de vie globale d'une chaussure ?
En principe, c'est le cas. Plus une chaussure est conçue légèrement, plus sa durée de vie est courte. Les modèles de chaussures rapides et légères comme les chaussures de trail running ont toutefois été développés pour un groupe très spécialisé de personnes actives. Pour nos chaussures de montagne, nous ne nous concentrons pas uniquement sur la légèreté. La majorité de nos clients cherche à passer un bon moment dans la nature – que ce soit lors d'une promenade avec le chien, d'une randonnée de plaisance ou sur une via ferrata. Pour cela, nul besoin de l'une de nos chaussures ultra-légères, mais d'une bonne et robuste chaussure de randonnée ou de montagne.
Un facteur important concernant la durée de vie est cependant aussi l'entretien approprié. L'affirmation selon laquelle de bonnes chaussures n'ont pas besoin d'entretien est en tout cas un mythe.
LOWA propose le service de réparation depuis très longtemps. Comment ce service supplémentaire évolue-t-il ?
L'importance du service peut déjà se lire dans le nombre d'employés. Le département compte actuellement 21 personnes. Deux bureaux s'occupent de la réception des marchandises, du traitement et de tout ce qui relève d'une prestation de service. S'y ajoutent nos ateliers, où de nombreux collègues remplacent les doublures de talon, les bordures, les coutures et les crochets. Un autre secteur de travail se consacre exclusivement aux ressemelages. L'année dernière, plus de 18 000 chaussures ont été ressemelées, et nous avons eu au total plus de 40 000 réceptions. Parmi celles-ci, on trouve parfois des chaussures vieilles de 20 ans et plus. La demande pour notre service de réparation est énorme et est certainement stimulée par l'évolution de notre société au cours des dernières années. Les thèmes de la durabilité et de la préservation des ressources sont omniprésents.
Outre ces aspects, LOWA poursuit une série d'autres objectifs de durabilité, comme le développement d'une collection outdoor sans PFC d'ici 2025 et la réduction continue des émissions de CO2 jusqu'à la neutralité climatique en 2050. La priorité absolue reste toutefois la qualité des produits – le seul compromis qui n'est pas accepté. « Notre avantage ici est le suivant : nous produisons presque exclusivement en Europe et principalement dans nos propres usines. Nous bénéficions ainsi d'un niveau de contrôle relativement élevé sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. Par conséquent, nous assumons également une responsabilité directe », déclare le PDG de LOWA, Nicolai.
« Nous ne sommes pas parfaits, mais nous considérons la durabilité non comme un état, mais comme un processus. Étape par étape, dans l'esprit d'un grimpeur de cols, nous voulons réduire les impacts sur l'environnement et la nature et améliorer les normes sociales », poursuit Nicolai. Cela inclut également d'assumer des responsabilités envers les personnes et les employés. Ainsi, LOWA est depuis 2023 – en tant que premier fabricant de chaussures purement européen – membre de la Fair Wear Foundation. La Fair Wear, organisation internationale et indépendante, soumet ses membres à des contrôles annuels complets des performances des marques, qui créent de la transparence sur les conditions de travail et de production dans leurs propres entreprises ainsi que chez leurs partenaires de production.
Le rapport de durabilité LOWA « Etappensteiger » est disponible à l'adresse suivante : lowa.social/cr-report-2023
