Alla fine del 2023, l’albero dell’anno è stato designato dalla «Fondazione Baum des Jahres – Dr. Silvius Wodarz» e dal suo comitato consultivo, il «Kuratorium Baum des Jahres» (KBJ). La scelta è caduta sul farinaccio comune o alisso bianco (Sorbus aria).
Nonostante la sua altezza relativamente modesta di 12-15 metri, si tratta di una specie arborea imponente che può raggiungere un’età di 150-200 anni. È soprattutto in autunno che mostra tutta la sua bellezza: i frutti dai colori che vanno dall’arancione al rosso scarlatto risplendono attraverso la chioma di foglie che vanno dal giallo all’oro brunastro. Ma anche in primavera affascina con i suoi fiori bianchi, che emanano un profumo gradevole e attirano numerosi insetti. In questo periodo si aprono anche le sue grandi gemme appiccicose dai riflessi cangianti tra il marrone e il verde, rivelando germogli, foglie e boccioli ricoperti da un fitto strato di peluria argenteo-grigiastra. Questa peluria scompare poi gradualmente, ma rimane sui fiori, ovvero sui successivi peduncoli dei frutti, e soprattutto sulle pagine inferiori delle foglie come protezione contro l’evaporazione fino all’autunno.
Albero dei paesaggi aperti
Il farinaccio comune, amante della luce, è migrato dall’Europa sud-orientale dopo l’ultima era glaciale e oggi è diffuso intorno al Mediterraneo occidentale e in alcune regioni dell’Europa occidentale e centrale. Il confine settentrionale naturale della sua distribuzione passa per il sud dell’Inghilterra e il Belgio, attraversa la Germania passando per l’Eifel, il Nordhessen e la Foresta della Turingia. In Germania è soprattutto un albero delle zone collinari e montuose fino all’area alpina, dove sale fino a circa 1 600 m di altitudine.
Ha bisogno soprattutto di luoghi soleggiati e di poca concorrenza. Per questo il farinaccio comune si trova solitamente ai margini dei boschi, nelle brughiere, sui prati magri e secchi. Si adatta anche ai pendii ripidi e alle pietraie rocciose, dove però si sviluppa solitamente con più fusti o in forma arbustiva. Predilige – anche se non ne ha bisogno assoluto – i suoli calcarei.
La sua preferenza per i luoghi luminosi e soleggiati lo rende un albero pioniere, che si è già insediato nelle superfici boschive attualmente in declino a causa del riscaldamento climatico. Tuttavia, a causa della sua crescita relativamente lenta, il farinaccio comune verrà probabilmente presto soppiantato da altre specie arboree in via di rigenerazione.
Una nuova carriera in città
Il farinaccio comune sarà sempre più presente nelle aree urbane in futuro. Il motivo per cui è diventato un popolare albero da città e da parco è legato all’aspettativa che saprà far fronte anche ai crescenti periodi di siccità. «La specie svolgerà in futuro un ruolo importante nel rinverdimento delle città», spiega Stefan Meier, presidente della Fondazione Baum des Jahres. La Conferenza nazionale dei responsabili dei servizi verdi (GALK) ha inserito il farinaccio comune nell’elenco degli alberi del futuro per la città, perché contribuisce a migliorare il microclima urbano e offre refrigerio. Al di fuori delle città, viene anche piantato volentieri come albero da viale – principalmente lungo le strade secondarie.
Le bacche piacciono agli uccelli, meno agli esseri umani
I frutti del farinaccio comune sono rotondo-ovali e misurano da uno a un centimetro e mezzo. Vengono comunemente chiamati bacche. Botanicamente sarebbe però più corretto definirli pomi, poiché come la mela, che appartiene alla stretta parentela del farinaccio comune, il frutto vero e proprio è solo il cosiddetto torsolo. Questo ha un sapore farinoso e piuttosto insipido. Dopo il primo gelo, il contenuto di tannini diminuisce e affiora una certa dolcezza, per cui il succo dei frutti può essere utilizzato almeno come aggiunta a succhi, marmellate e gelatine. Con l’aggiunta di zucchero si possono anche ottenere aceto o acquavite. I frutti del farinaccio comune non hanno tuttavia mai acquisito grande importanza economica.
Gli uccelli li gradiscono invece molto, soprattutto i tordi, ma anche i ciuffolotti e i beccofrusoni. Sono loro a contribuire principalmente alla diffusione di questo albero. Anche molti mammiferi, dai topi ai cinghiali, riescono ad apprezzare le bacche, ma devono solitamente aspettare l’anno successivo e sperare che gli uccelli abbiano lasciato qualcosa. I grappoli di frutti sono infatti cosiddetti persistenti invernali, che cadono solo gradualmente nell’anno successivo. Grazie alla sua utilità per la fauna selvatica, questa specie viene sempre più piantata negli ultimi anni anche per promuovere la protezione della natura e delle specie.
Il motivo per cui l’albero dell’anno porta in tedesco il nome di Mehlbeere (letteralmente «bacca di farina») non è del tutto chiaro. Oltre al sapore farinoso dei frutti, si dice che anche i giovani germogli e le pagine inferiori delle foglie dal tipico aspetto infarinato, o l’aggiunta di frutti secchi per allungare la farina in tempi di carestia, abbiano contribuito a questo nome.
L’albero dell’anno ama ibridarsi
Il farinaccio comune e alcune specie affini tendono a ibridarsi. Si incrociano e si riproducono quindi non solo all’interno della propria specie, ma occasionalmente anche con specie strettamente imparentate. Il farinaccio comune è considerato particolarmente incline all’ibridazione. Esistono così numerosi ibridi con specie strettamente affini, come il sorbo degli uccellatori, il sorbo torminale o il farinaccio nano. Ma si ibrida anche con specie meno strettamente affini, come l’aronia (Aronia) o il pero da cultura.
Questi ibridi di farinaccio comune sono generalmente sterili. A causa delle strutture cromosomiali troppo diverse dei genitori, lo sviluppo in ovulo fecondabile è bloccato. Tuttavia: gli ibridi di farinaccio comune hanno trovato una via d’uscita vicina per assicurare comunque una propria discendenza: una normale cellula del tessuto vicino all’ovulo bloccato può essere riprogrammata e stimolata alla formazione di semi vitali. L’impollinazione del fiore, ma senza successiva fecondazione, può favorire questa riprogrammazione.
Dall’esterno e a occhio nudo non si percepisce quindi nulla di insolito: l’ibrido di farinaccio comune fiorisce, il fiore viene impollinato e nei frutti in via di sviluppo si formano semi vitali. Ma: questi discendenti sono, poiché non è avvenuta alcuna fecondazione, piante naturalmente clonate, perfettamente identiche alla pianta madre. E questi e tutti gli ulteriori discendenti possono poi continuare a riprodursi allo stesso modo asessuale. Questi cosiddetti «hidridi costanti» sono ormai considerati specie autonome.
