Quando la reggente Maria Cristina scelse, alla fine del XIX secolo, la capitale di Donostia per trascorrere la stagione estiva e curare la salute del figlio, il re Alfonso XIII, non poteva immaginare quale magnetica attrazione questa città avrebbe esercitato sul resto della Spagna e oltre. Da allora, migliaia di visitatori affluiscono ogni anno a San Sebastián, attratti dal clima mite, dalle splendide spiagge, dalla squisita gastronomia e dalla ricca offerta culturale.
Alcuni anni dopo, la nuora, la regina Vittoria Eugenia, si unì a Maria Cristina, e la città le onorò dando i loro nomi a strade, teatri, alberghi e ponti, che ancora oggi conservano il loro fascino cortese. San Sebastián si è così sviluppata in una delle più belle città della Spagna.
San Sebastián si trova in una posizione privilegiata nel Golfo di Biscaglia e invita a una visita non solo in estate, ma anche in primavera e in autunno, poiché il clima è piacevole in ogni stagione. Abbiamo osato esplorare la città in bicicletta elettrica, per scoprire in un solo giorno sia le attrazioni più note sia gli angoli nascosti come il campus universitario o la Tabakalera — luoghi pieni di fascino, ma spesso ignorati dalle guide turistiche.
Il centro storico
La nostra visita inizia a piedi attraverso i vicoli del centro storico di San Sebastián. Sulla Plaza Sarriegi incontriamo Hegoi di Go Local, che ci guida prima lungo la Calle 31 de Agosto fino alla Plaza de la Trinidad. Qui troneggia la Basilica di Santa María del Coro, un imponente edificio barocco del XVIII secolo, la cui facciata è ornata da una statua del santo martire Sebastiano. L'altare principale è dedicato alla Virgen del Coro, patrona della città. Poi passeggiamo fino alla splendida Plaza de la Constitución in stile neoclassico, i cui balconi sono numerati perché un tempo servivano da palchi per le corride.
Una visita a San Sebastián è impensabile senza una tappa in un bar de pintxos. Con nostra grande sorpresa e gioia, Hegoi ci ha portati alla Casa Urola in via Fermín Calbetón 20, raccomandata anche dalla Guida Michelin. Questo favoloso ristorante ospita un vivace bar de pintxos e una sala da pranzo al primo piano, offrendo cucina basca tradizionale con prodotti locali freschi, pesce alla griglia e frutti di mare.
Rinvigoriti, proseguiamo la nostra passeggiata verso la chiesa di San Vicente e il Museo San Telmo, dedicato alla cultura e alla storia basche. Ospita un'impressionante collezione di oggetti etnografici, archeologici, storici e artistici, che offre profondi spunti sulla società basca. Il museo è composto da un ex convento domenicano del XVI secolo e da un edificio moderno, che crea un affascinante contrasto.
Donostia dalla sella di una bicicletta elettrica
San Sebastián è ideale per un tour di scoperta in bicicletta. Per chi desidera un approccio meno sportivo, le biciclette elettriche di «Go Local» offrono un'alternativa ideale. Sotto l'esperta guida di Hegoi, che ci ha spiegato come usare le biciclette e ci ha consegnato i caschi adatti, abbiamo iniziato il nostro percorso. Lungo le popolari Bidegorris — così i Baschi chiamano le piste ciclabili segnate in rosso (bide significa sentiero, gorri significa rosso) — ci siamo immersi nella storia e nelle tradizioni della città.
La nostra prima tappa è stato l'impressionante «Kursaal», un moderno centro congressi progettato dal rinomato architetto spagnolo Rafael Moneo. Come due rocce tra i frangenti, si erge ai margini della baia e rivela tutto il suo splendore di notte, quando l'intera facciata è illuminata. Proprio accanto si trova la spiaggia di Zurriola, un paradiso per i giovani e i surfisti in cerca delle potenti onde del mare aperto. A differenza delle spiagge protette della baia, Zurriola è esposta alle forze indomabili dell'Atlantico. Scuole di surf e noleggi di tavole la rendono il posto ideale per gli appassionati di sport acquatici. Da qui si gode di una splendida vista sul Monte Urgull e, più lontano, sull'Ulia. Un punto culminante particolare è «il Muro», un luogo dove si possono ammirare i tramonti mozzafiato mentre i surfisti cavalcano le onde.
Poco dopo abbiamo raggiunto la Plaza Euskadi e attraversato il Ponte Santa Catalina. Abbiamo ammirato il magnifico Hotel María Cristina, inaugurato nel 1912 in stile Belle Époque, con splendidi lampadari, eleganti colonne e una squisita decorazione interiore. Poco dopo si erge il Teatro Victoria Eugenia, anch'esso del 1912, che mescola stili neo-rinascimentale e neo-plateresco. Qui si svolge il famoso Festival Internazionale del Cinema di San Sebastián.
Abbiamo proseguito il nostro tour lungo il fiume Urumea, attraversando il quartiere Egia, dove si trova la Tabakalera, un centro di creazione artistica e culturale in un'ex manifattura del tabacco, che offre visite guidate gratuite sia dell'edificio che delle mostre. Se visitate San Sebastián quest'anno, vi consigliamo di visitare la mostra speciale «Topalekuak», che nell'ambito delle celebrazioni per il centesimo anniversario di Eduardo Chillida mostra il cosmo creativo del grande artista basco, in particolare i momenti in cui ha definito i suoi ideali estetici e il suo immaginario figurativo. Il museo ha riunito opere provenienti da diversi ambiti come la fotografia, la danza, il cinema e la moda. La mostra è aperta fino al 6 ottobre 2024.
Abbiamo poi raggiunto il quartiere Morlans, dove abbiamo scoperto il tunnel ciclabile più lungo d'Europa, di 1,99 chilometri, che ci ha condotti senza ostacoli dall'altra parte della città. Siamo passati davanti al Campus Gipuzkoa, l'Università dei Paesi Baschi, con i suoi grandi edifici moderni, e abbiamo proseguito il percorso fino alla bella spiaggia di Ondarreta.
All'estremità di questa spiaggia, ai piedi del Monte Igeldo, si trova il gruppo scultoreo simbolo della città: El peine del viento, del grande artista basco Eduardo Chillida. Le imponenti sculture in acciaio forgiato sono state collocate sulle rocce di fronte alla baia di Biscaglia. Le onde si abbattono con forza sulle loro basi mentre il vento soffia attraverso le strutture metalliche. Lo spettacolo di acciaio, pietra e mare è straordinario e ci lascia un ricordo indimenticabile di questo grande artista basco, che rispettava così tanto i materiali con cui lavorava da considerare il processo di corrosione o le trasformazioni che il ferro o la pietra potevano subire come parte dell'opera. Accanto alle sculture, Chillida ha progettato anche diverse aperture nel suolo, attraverso le quali le onde che passano al di sotto vengono catapultate in superficie e verso il cielo. Quando abbiamo raggiunto il «Peine del viento», la marea era alta e i getti d'acqua raggiungevano diversi metri di altezza. Bisognava fare attenzione a non bagnarsi.
La spiaggia di La Concha
Il nostro percorso ci ha portati lungo la spiaggia di Ondarreta fino alla spettacolare spiaggia di La Concha, considerata una delle più belle spiagge urbane d'Europa. Resa popolare nel XIX secolo dalla reggente Maria Cristina, divenne un ritrovo dell'aristocrazia europea e un centro di cultura e di moda. Nacquero così sontuosi palazzi ed eleganti ville intorno alla spiaggia, molti dei quali sono ancora conservati.
Sulla strada verso il centro storico abbiamo costeggiato il Palacio Miramar, che un tempo serviva da residenza estiva della monarchia spagnola. Questo splendido palazzo, costruito su una collina sul modello di una villa inglese, offre dai suoi giardini una vista mozzafiato su entrambe le spiagge, i monti Igueldo e Urgull e l'isola di Santa Clara. Per raggiungere la spiaggia di La Concha, abbiamo attraversato un tunnel che passa sotto i giardini. Abbiamo anche costeggiato il famoso Spa La Perla, un rinomato centro benessere dell'epoca della reggente.
Il tour lungo la Concha è meraviglioso e lo abbiamo goduto appieno, senza grande sforzo, con la nostra bicicletta elettrica sulle «Bidegorris». La spiaggia era animata da artisti che plasmavano opere effimere e fantasie grafiche sulla sabbia vasta durante la bassa marea. Abbiamo poi avuto il piacere di visitare un altro bar spettacolare e di gustare di nuovo i deliziosi «Pintxos» della famosa cucina basca. È consigliabile andare di bar in bar e provare qualcosa di diverso in ogni posto, poiché ognuno ha la propria specialità. Più bar si visitano, maggiori sono le possibilità di scoprire i migliori pintxos di San Sebastián.
Dopo tre ore di tour in bicicletta, ci siamo congedati da San Sebastián con la certezza di aver scoperto una delle più belle città della Spagna, nota in tutto il mondo per la sua eccellente gastronomia.
