Dal 1994, la Società tedesca di micologia e.V. (DGfM) elegge ogni anno uno dei oltre 10.000 grandi funghi indigeni d'Europa come Fungo dell'anno. Da un lato, questa scelta riguarda naturalmente la specie eletta in sé, dall'altro ogni «fungo dell'anno» rappresenta esemplarmente i funghi e il loro significato ecologico complessivo. Con questa elezione si intende sensibilizzare il pubblico alla natura e ai funghi.
Nel 2024 il coprino chiomato (Coprinus Comatus) è stato eletto Fungo dell'anno, ma perché mai? Non è affatto raro - anzi, al contrario. Poiché predilige habitat ricchi di sostanze nutritive, è diventato una sorta di seguace dell'attività umana. Dove cadono escrementi di cavallo o tracce di concime, lì compare, spesso in gran quantità. Ai bordi di sentieri e boschi, nonché in mezzo ai prati, possono spuntare interi tappeti di funghi dalla primavera fino al tardo autunno.
La sua esistenza non è quindi minacciata, ma è piuttosto spettacolare, poiché non appena ha sviluppato la sua caratteristica forma cilindrica, inizia un processo quasi inquietante: dal bordo inferiore del cappello verso l'alto inizia a scolorirsi, dal rosa al marrone fino al nero, e poi se ne va per così dire del tutto, digerendosi da solo. La carne del cappello e le lamelle si liquefano in un inchiostro nero, finché alla fine rimane un misero residuo sfilacciato del cappello in cima al gambo. Il gambo bianco e sottile che rimane è ornato di un residuo dell'anello, avanzo di una membrana che da giovane protegge le lamelle sul lato interno. L'inchiostro è il mezzo di trasporto per la massa di spore in esso contenuta. Le mosche e altri insetti si banchettano con l'inchiostro e diffondono così le spore del fungo.
L'inchiostro veniva usato in passato come liquido per scrivere; il gambo, che ricorda un asparago, gli ha valso il soprannome di «fungo-asparago». Questo soprannome gli si addice anche per il suo sapore delicato, poiché è un vero gioiello culinario, a patto di utilizzarlo abbastanza in fretta. Il carpoforo cilindrico è ricoperto di squame dapprima giallo-marroni, leggermente rialzate, che, ricordando una chioma, sarebbero all'origine del suo nome.
I coprini – strani compagni ai margini del bosco
I coprini sono in un certo senso cugini dello champignon (Egerling), appartengono alle Agaricaceae e agli Agaricomycetidae. Eppure, dal punto di vista scientifico, le relazioni non sono così chiare. Diversi rappresentanti dei coprini sono più strettamente imparentati con altre specie, persino con altri generi, che tra loro. Tra tutti loro, il coprino chiomato è il più simile agli champignon ed è l'unico commestibile senza restrizioni. Il coprino a pieghe, il suo parente più prossimo per habitus, è molto inferiore in apparenza rispetto alla star del genere; grigio e con pieghe longitudinali, accanto al magnifico coprino chiomato sembra un mendicante dimesso. Anche lui è commestibile, ma bisogna astenersi dall'alcol per un bel po' prima e dopo il pasto, altrimenti si verifica un vero avvelenamento. Anche il coprino chiomato contiene una certa quantità di coprina, che in combinazione con l'alcol è tossica, ma le dosi qui sono troppo basse per produrre un effetto percepibile.
Notevole è anche il coprino picchio con il suo carpoforo marrone striato o chiazzato di bianco in senso trasversale, nonché al buio il molto più piccolo coprino lucente, che cresce in grandi ciuffi. Quando di notte appare un misterioso bagliore verde tra i tronchi degli alberi o nei prati, il responsabile è probabilmente il coprino lucente. Il coprino lucente è commestibile in stadio giovane come fungo per zuppe, ma anche qui vale una severa avvertenza sull'alcol.
Utilità per l'essere umano
Quando le lettere si scrivevano ancora con penna d'oca e inchiostro, si utilizzava spesso quello dei coprini. Gli storici devono a questa circostanza la possibilità di localizzare o datare lettere mediante l'analisi del DNA dell'inchiostro. Il coprino chiomato è apprezzato anche come rimedio tradizionale, soprattutto nella medicina dell'Estremo Oriente, come abbassatore della pressione sanguigna e per catturare i radicali liberi nei tessuti e ridurre il livello di zucchero nel sangue. Stimola anche la digestione e inibisce la crescita dei tumori. Di qui anche la denominazione di «Vitapilz». Il coprino chiomato è coltivabile e può così permettere, su paglia in giardino, diversi raccolti abbondanti all'anno.
Un «predatore» effimero
In effetti, l'«asparago» è un predatore di cui i nematodi del suolo avrebbero paura, se potessero provare paura. Il micelio del coprino chiomato, cioè il fungo vero e proprio, forma nel suolo organi trappola sferici che vanno letteralmente a caccia di nematodi. Quando un tale organe trappola tocca un verme, gli inietta un veleno e le ife (filamenti del fungo) penetrano nel cadavere e lo digeriscono. Per il resto, trae i suoi nutrienti dal suolo, preferibilmente arricchito di sostanze nutritive.
Ecologia
I funghi non sono né animali né piante; dal grande fungo imponente al minuscolo mixomicete microscopico, formano una sorta di regno intermedio. Poiché non effettuano la fotosintesi, devono ricavare la loro energia dall'esterno, soprattutto da piante (morte). Insieme ai piccoli organismi viventi nel suolo, sono i grandi riciclatori di foreste e campi e svolgono quindi un ruolo importante nel ciclo della vita. Decompongono il legno morto e altri materiali organici, garantendo così un rifornimento continuo di humus. Spesso entrano anche in simbiosi con gli alberi, scambiando con loro minerali e acqua in cambio di zucchero, oppure parassitano piante vive e talvolta anche animali.
