In mezzo all'Atlantico si trova un angolo di terra ancora incontaminato: São Tomé e Príncipe. Sulle due isole africane, l'azienda di ecoturismo e agricoltura HBD Príncipe coniuga responsabilità e turismo. Il suo biglietto da visita sono quattro hotel. Tutto ruota attorno all'idea di sostenere e proteggere le persone e la natura di Príncipe – e di fare di questo progetto sostenibile un modello per il mondo intero.
Paradiso naturale al largo della costa dell'Africa occidentale
A sei ore di volo da Lisbona, le isole di São Tomé e la ben più piccola isola gemella di Príncipe si trovano al largo della costa occidentale dell'Africa, nel Golfo di Guinea, a circa mille chilometri a sud delle Isole di Capo Verde. Nate da un'attività vulcanica e un tempo note soprattutto per l'esportazione di caffè e cacao, questo paradiso naturale tropicale è oggi relativamente intatto dal turismo. Più della metà della superficie di Príncipe è occupata dal Parco Nazionale Obô do Príncipe, che è anche la dimora di numerose specie animali, alcune endemiche, rendendo l'isola uno dei luoghi più ricchi di biodiversità dell'Africa. Dal 2012, Príncipe è Riserva della Biosfera UNESCO.
L'isola deve questo status soprattutto all'azienda di ecoturismo e agricoltura HBD Príncipe, che si impegna per lo sviluppo sociale ed economico sostenibile del territorio. Le lettere HBD stanno per l'espressione "Here be dragons", poiché nelle prime rappresentazioni cartografiche le parti sconosciute del mondo erano simboleggiate da ogni sorta di creature, soprattutto draghi.
Gli approcci sperimentati a Príncipe sono intenzionalmente pensati per servire da esempio ispiratore per lo sviluppo sostenibile globale.
Il fondatore di HBD Príncipe, Marc Shuttleworth, scrive a riguardo:
Non sarebbe fantastico se riuscissimo a stabilire un punto di riferimento per ciò che è possibile nell'equilibrio tra natura e umanità, cultura e turismo?
L'impegno di HBD Príncipe per la natura e le popolazioni
Per assumere questo ruolo di modello, HBD Príncipe persegue una strategia di sostenibilità su più livelli. Già nel 2012, l'azienda ha contribuito in modo determinante alla preservazione della biodiversità e dello status di Riserva della Biosfera UNESCO a Príncipe. Oggi la Fundação Príncipe, un tempo parte di HBD Príncipe e ora partner ONG nel campo della conservazione della natura, esiste come organizzazione indipendente che, in collaborazione con le autorità regionali e le comunità, si impegna per la protezione della terra e del mare. Oltre alla flora e alla fauna uniche, sono soprattutto le comunità e la cultura dell'isola che HBD Príncipe desidera preservare con il proprio impegno. Ogni ospite di oltre 13 anni paga un supplemento di 25 € a notte, che va al 100% verso iniziative locali. Grazie a eventi e attività, i dipendenti, per lo più nati sull'isola stessa, possono integrare la propria cultura locale nelle operazioni aziendali. La distribuzione dei fondi si compone di tre elementi:
1. Fundação Príncipe (50 %): La Fundação Príncipe, l'ONG locale per la conservazione della natura, realizza progetti di protezione della terra e del mare su tutta l'isola, in collaborazione con le autorità regionali e le comunità locali.
2. Sostegno pedagogico (25 %): Individui, organizzazioni e scuole a Príncipe ricevono supporto per un'ampia gamma di attività educative.
3. Sostegno ecologico e sociale (25 %): Individui, organizzazioni e comunità a Príncipe ricevono un sostegno per iniziative ed eventi ecologici e sociali.
La massima trasparenza fa parte della missione di HBD. Le domande di sostegno educativo, ecologico e sociale vengono valutate secondo criteri oggettivi. Un rapporto annuale viene pubblicato entro il 31 marzo di ogni anno, in cui sono elencati i contributi ricevuti dagli ospiti per la conservazione della natura e le comunità e il loro utilizzo.
Flora e fauna
Poiché São Tomé e Príncipe non sono mai state collegate al continente, sulle due isole tropicali all'equatore vivono solo poche specie di mammiferi. Tra queste figurano diverse specie di pipistrelli e volpi volanti, il cercopiteco mona, originario del continente dell'Africa occidentale e poi introdotto, nonché una specie endemica, il toporagno di São Tomé. Ben più ricco di specie è il mare al largo delle coste, dove è possibile osservare diverse specie di balene e delfini.
Gli uccelli sono presenti in numerose specie, spesso coloratissime, come il nettarinia ventregiallo, il paradisaca-flycatcher o il fringuello dell'Angola. Alcuni sono endemici, ovvero si trovano solo sulle due isole. Tra questi figurano, oltre al lanius di Newton e al ciuffolotto unicolore, anche l'ibis pigmeo di São Tomé, la specie di ibis più piccola del mondo. In totale sono state registrate 114 specie di uccelli.
Gli ospiti entrano in contatto diretto con la natura
HBD Príncipe gestisce ora quattro hotel: Sundy Praia e Roça Sundy sull'isola di Príncipe, nonché l'hotel gemello Omali Lodge a São Tomé. Inoltre, il beach resort Bom Bom su Príncipe ha appena riaperto le porte agli ospiti dopo una ristrutturazione completa ed è ideale per scoprire la flora e la fauna uniche dell'isola, sia sott'acqua che in superficie. L'Omali (tradotto: oceano e fonte di vita) a São Tomé è il punto di partenza ideale per un viaggio. Da qui, il Museo Nazionale, le spiagge meridionali e le fattorie di cacao e caffè gestite dalla comunità di São Tomé sono facilmente raggiungibili. A mezz'ora di volo, l'ex piantagione di cacao Roça Sundy su Príncipe accoglie gli ospiti con ogni lusso e comfort. Nel nord-ovest dell'isola, le 15 ville tenda di Sundy Praia si trovano al confine tra la foresta pluviale e il mare, in perfetta armonia con il loro ambiente.
Ulteriori misure di sostenibilità
In tutte le sue attività, HBD si impegna a ridurre al minimo gli impatti negativi sull'ambiente e ad aumentare i contributi positivi attraverso iniziative di sostenibilità. HBD Príncipe è membro di "The Long Run", un'organizzazione di imprese turistiche basate sulla natura, dedicate alla promozione della sostenibilità e impegnate anche nella conservazione della natura, della comunità, della cultura e del commercio (le 4C) nelle loro attività. Nella costruzione degli edifici, particolare attenzione è stata posta all'uso oculato delle risorse e all'impiego di materiali naturali locali.
Gli alloggi di Sundy Praia dispongono di pavimenti speciali che, invece del cemento, sono dotati di un "meccanismo a vite", riducendo al minimo l'impatto sull'ambiente. Le lampade del ristorante interno Oca Sundy sono dotate di paralumi a sospensione tessuti a mano, realizzati da un artigiano di São Tomé. Anche la maggior parte dei prodotti utilizzati in cucina proviene da fonti locali. Inoltre, una selezione di frutta, verdura ed erbe aromatiche viene coltivata biologicamente e raccolta a mano dal team di orticoltura di HBD, affinché i cuochi possano utilizzarla per i pasti quotidiani. Il clima tropicale di Príncipe consente raccolti orticoli per tutto l'anno. In piantagioni agroforestali, varietà speciali di cacao, vaniglia, caffè, cocco e pepe di foresta vengono coltivate su terreni forestali ricchi di nutrienti, all'ombra fresca delle chiome degli alberi e in armonia con l'ecosistema. Forniscono gli ingredienti per Paciência Organic, la linea di prodotti locali e biologici di HBD.
Per ridurre al minimo la biancheria e i rifiuti, la biancheria da letto in tutti gli alloggi viene cambiata solo ogni tre giorni. Gli ospiti sono incoraggiati a riutilizzare gli asciugamani, shampoo e gel doccia sono disponibili in contenitori ricaricabili ed è possibile riciclare i rifiuti.
Sostenibilità presso HBD Príncipe: www.hbdprincipe.com/sustainability/
