Capro espiatorio accanitamente perseguitato
Nel 1913, quando nell'altopiano della Valle d'Aosta fu ucciso l'ultimo esemplare di una presunta creatura feroce, molti contadini nella regione alpina poterono finalmente respirare. Alla fine, oltre al bestiame, anche i pastori e i bambini piccoli entrarono a far parte del suo repertorio di prede, che si diceva catturasse e rapisse anche i bambini davanti agli occhi dei loro genitori. Questi miti diedero all'animale il soprannome "Lämmergeier".
Alcuni esperti sospettano addirittura che tali "falsi" siano stati deliberatamente diffusi per nascondere omicidi di minori. In ogni caso, tutte le specie di avvoltoio presenti nelle Alpi - a differenza di aquile, che da sempre sono state celebrate come simboli, hanno subito un grave declino e sono state associate alla povertà e alla miseria. E così, gipeto è stato imitato con ogni mezzo e il suo abbattimento è stato premiato.
L'esperto di alimentazione
A differenza di quanto si narra nelle antiche fiabe, il gipeto in realtà non è un cacciatore, poiché non possiede nemmeno artigli adatti a questo scopo.
Strictamente parlando, è diverso dal suo parente, il grifone, che non è un tipico predatore di carogne, poiché si nutre quasi esclusivamente di ossa di animali conigli. Poiché questi non possono essere digeriti, i piccoli vengono inizialmente nutriti con carne proveniente da animali selvatici e domestici morti.
Gli ossi contengono, oltre al calcio, molti nutrienti grassi e proteine, ma sono difficili da digerire. Il fatto che gipeto sia in grado di utilizzare questo alimento specifico, è dovuto ai suoi succhi gastrici estremamente acidi. Per poter ingerire anche pezzi di ossa ingombranti, possiede un becco particolarmente grande. Nel caso in cui un pezzo sia troppo grande per essere ingerito completamente, il perseverante gabbiano adotta una particolare tattica. Porta il frammento di osso nell'aria e lo lascia cadere da grande altezza su lastre rocciose, le "fabbriche di ossa", dove si frantumano. Questa intelligente strategia ha dato a gipeto il soprannome di "Rompi-ossa".
Un esemplare anomalo della sua specie
Non solo nel suo modo di nutrirsi, ma anche nel suo aspetto si distingue questo uccello dagli altri esemplari di avvoltoio. Con una apertura alare di fino a 2,90 metri, è, insieme al avvoltoio monaco, il più grande tra gli uccelli rapaci europei. L'imponente e attraente aspetto del gipeto è accentuato anche dal suo caratteristico piumaggio del capo e del collo, che è quasi assente nel grifone.
Questo penetra infatti in profondità nel cadavere per raggiungere il cibo. Qui, la relativa mancanza di piume previene che le piume più grandi si sporchino e si incollassino. A differenza del suo parente, il Nutcracker possiede un piumaggio splendidamente uniforme, che nei soggetti adulti presenta anche un caratteristico colore arrugginito. Tuttavia, questo colore non è innato, ma piuttosto un tipo di cosmetico che viene applicato attraverso il bagno in pozze d'acqua contenenti fango ricco di ossido di ferro.
Ritorno sulle Alpi
Già negli anni '70, con risultati deludenti, sono stati intrapresi tentativi di reintroduzione in Francia, con animali provenienti dall'Afghanistan, nelle Alpi francesi. In Austria, nel 1986, si è verificata la prima liberazione nel Parco Nazionale di Hohe Tauern, da allora sono già stati rilasciati 63 gipeto.
Per evitare che le popolazioni selvatiche esistenti in Asia e in altre regioni siano indebolite e messe a rischio a causa della prelevazione, ci si concentra sull'allevamento di giovani gipeto provenienti da zoo e parchi faunistici. Inoltre, si è ormai consapevoli che il rilascio di giovani uccelli allevati in cattività ha maggiori probabilità di successo rispetto al rilascio di animali selvatici catturati.
In Svizzera, all'inizio degli anni '90, appassionati ambientalisti hanno avviato un primo progetto di reintroduzione. Attualmente, l'"Stiftung Pro Bartgeier" opera come organizzazione autorizzata dal governo per rilasciare gipeti in Svizzera e collabora strettamente con diversi partner provenienti da altri paesi alpini. Un elemento centrale è la collaborazione con la "Vulture Conservation Foundation", che si impegna per la protezione delle quattro specie di avvoltoie europee.
Il reintegro della gipeto in Svizzera sta procedendo in modo estremamente positivo, con l'aggiunta continua di nuove aree di nidificazione in cinque cantoni, il che porta a una crescita costante del numero di coppie riproduttive. Nel 2025, con 26 giovani ripresi in volo, è stato raggiunto un record.
Anche se nel frattempo sono stati compiuti notevoli progressi e sono già tornati a volare circa 350 gipeto nelle Alpi, il reintroduzione non è ancora completa, poiché a causa della limitata diversità genetica della popolazione attuale è necessaria una costante "rinnovazione" del patrimonio genetico.
Rilascio in Baviera
In Baviera, l'associazione Landesbund für Vogel- und Naturschutz (LBV) e il Parco Nazionale di Berchtesgaden collaborano per il reintroduzione di questa specie rara. Nel giugno 2021, per la prima volta, sono stati rilasciati giovani gipeto nella regione intorno al Watzmann. Da allora, i membri del progetto hanno trasportato annualmente due esemplari ancora incapaci di volare in box a una gola rocciosa, situata a 1.300 metri di altitudine, dove vengono posti in nidi realizzati con rami di faggio e lana di pecora e nutrono, principalmente, con ossa di gamo.
Negli mesi successivi, gli scienziati monitorano gli uccelli 24 ore su 24 utilizzando telecamere a infrarossi installate e uno streaming in diretta che può essere seguito anche dagli appassionati di uccelli. Per continuare a monitorare il percorso degli uccelli dopo la schiusa, vengono dotati di trasmettitori GPS. I primi gipeto rilasciati negli anni precedenti stanno ora tornando regolarmente nella regione del parco nazionale, dopo le loro lunghe migrazioni, tipiche della specie, che compiono durante la loro giovinezza. E anche i gipeto nati in natura nelle Alpi stanno ora visitando le Alpi di Berchtesgaden.
„Prevediamo la formazione dei primi nidi e l'auspicio è che, nel prossimo futuro, il pulcino di gipeto, estinto da oltre 140 anni in Baviera, possa finalmente schiudersi“
Toni Wegscheider, responsabile del progetto LBV
Le femmine giovani avvoltoi rilasciate nel 2026, provenienti entrambe dalla Francia, "Zierl" dallo zoo di Beauval e "Alosa" dal centro di allevamento Asters, si sono comportate in modo simile alle altre giovani rilasciate in precedenza nell'ambiente, mentre Alosa si è rivelata una vera combattente, ponendo notevoli sfide al team del progetto. Infatti, questa ha effettuato il suo primo volo a soli 97 giorni, il che le ha causato notevoli difficoltà. "È una cosa diversa, partire con qualche battito d'ala, ma è completamente diverso affrontare le ripide, le zone di arbusti e le aree rocciose con venti e correnti termiche inaspettate", ha affermato Toni Wegscheider.
Nonostante la mancanza di esperienza, gli "Alosa" venivano portati, durante gli esercizi di volo, sempre più in alto nelle zone elevate della Reiteralm, grazie alle correnti ascensionali, e lì venivano nutriti dagli esperti, che dovevano aiutarli in salite impegnative, in particolare in aree di terreno ripido e impervio. Come di consueto, il team di progetto prestava la massima attenzione a un approccio il più discreto possibile, in modo che gli uccelli non stabilissero alcun legame tra l'uomo e il cibo.
Il 17 luglio alle 12:03, anche Zierl è stata rilasciata, quando ha lasciato il nido di allevamento nel Vallon di Klausbach all'età tipica di 118 giorni. La sua compagna, di età simile e già in grado di volare molto presto dopo il rilascio, "Alosa", ha seguito il primo volo della sua compagna dalle zone più elevate del Knittelhorn.
Al LBV e al Parco Nazionale di Berchtesgaden c'è grande fiducia che anche questi esemplari di gipeto, di quest'anno, giocheranno un ruolo importante nel favorire il ritorno dei predatori pericolosi nelle Alpi.
Hansruedi Weyrich, il fotografo di gipeti
Lo svizzero è appassionato della natura fin dalla sua infanzia. Quando, 32 anni fa, incontrò per la prima volta un orso in Alaska, nacque la sua passione per la fotografia naturalistica. Da allora, ha vinto numerosi premi in concorsi fotografici internazionali. Nelle Alpi, si dedica principalmente alla fotografia di uccelli e mammiferi, e in particolare di gipeti. Da molti anni, accompagna con la sua fotocamera i progetti di reintroduzione nella sua regione e in Germania.
Consiglio di lettura
Chi durante un'escursione nelle zone alpine ha spesso l'opportunità di guardare il cielo, oggi ha la possibilità, con un po' di fortuna, di osservare nuovamente una specie animale impressionante che era scomparsa completamente da quelle zone oltre 80 anni fa: il gipeto.
Perché si sospettava che si nutrisse di giovani animali da allevamento, anzi, che imitasse i bambini piccoli, la specie „Lämmergeier“ è stata una volta oggetto di un'aggressiva caccia e, alla fine, estinta.
Il libro „Der Bartgeier“ presenta questo affascinante uccello rapace, che in realtà si nutre per il 90% di animali a quattro zampe morti, e racconta la storia del suo successo nel reintrodursi. Fornisce informazioni di base sulla biologia, l'ecologia e il comportamento, fino alle minacce a cui gipeto è ancora esposto. E si distingue per le straordinarie Immagini del fotografo naturalista Hansruedi Weyrich.
Der Bartgeier
Il suo successo nel reintrodurre la specie nelle Alpi
Hansruedi Weyrich / Hansjakob Baumgartner / Daniel Hegglin / Franziska Lörcher
ISBN 978-3-258-08192-2
Haupt Verlag, 248 pagine, 48,00 euro
Link:
Informazioni, tra l'altro, su escursioni guidate sul gipeto in Baviera:
www.nationalpark-berchtesgaden.bayern.de nella sezione „Eventi“ e bartgeier@lbv.de
Webcam del gipeto:
https://www.lbv.de/naturschutz/arten-schuetzen/voegel/bartgeier/bartgeier-webcam/
Informazioni sulla reintroduzione in Baviera:
www.lbv.de/bartgeier-auswilderung
Stiftung Pro Bartgeier: https://bartgeier.ch/
Nationalpark Hohe Tauern: https://hohetauern.at/de/natur/tierwelt.html
e https://hohetauern.at/de/forschung/greifvogelmonitoring/bartgeier-online
