La gimnadenia zanzara (Gymnadenia conopsea) è stata eletta «Orchidea dell'anno 2024» dai presidenti dei gruppi di lavoro sulle orchidee autoctone (AHO). Questa pianta erbacea perenne può raggiungere un'altezza fino a 80 centimetri. Il suo doppio nome deriva dai fiori simili a zanzare e dai tuberi radicali divisi a forma di mano. Oltre a «gimnadenia zanzara», esistono anche le denominazioni popolari di «fiore a mano» o «manina di Cristo».
Durante il periodo di fioritura, che va dall'inizio di giugno all'inizio di agosto, i piccoli fiori, disposti su una spiga fiorale alta fino a 30 centimetri, risplendono in rosa fino a rosa-lilla, in rari casi bianco puro. Con la sua considerevole altezza di crescita, questa specie appartiene alle piante più grandi della famiglia delle orchidee selvatiche autoctone.
Le farfalle come impollinatori
Particolarmente notevole è lo sperone allungato delle fino a 140 singoli fiori di una pianta. Pertanto la gimnadenia zanzara può essere impollinata solo da insetti dalla lunga proboscide, in concreto da farfalle diurne e notturne. Questi vengono attratti da un profumo generalmente intenso e gradevole, che contiene un ampio spettro di 45 composti aromatici volatili. I fiori emettevano diversi aromi attrattivi in base al ritmo giorno-notte. In totale, 37 specie di farfalle sono state identificate come impollinatori. L'allegagione è elevata, la maturazione dei frutti avviene a partire da agosto. Le capsule si aprono quindi e disperdono con il vento diverse migliaia di minuscoli semi per capsula.
Habitat e diffusione
L'orchidea dell'anno ha requisiti particolari riguardo al suo habitat. Prospera particolarmente su terreni argillosi e limosi freschi o umidi e poveri di nutrienti, che si trovano sia nei prati umidi e nelle torbiere sia nelle praterie calcaree magre o nelle praterie secche e semi-secche. Ma questa affascinante specie si incontra occasionalmente anche in boschi chiari e cespugli di luoghi caldi e secchi. In Germania, gli habitat adatti si trovano a sud della pianura della Germania settentrionale fino alla Baviera. In Svizzera sono state rilevate presenze isolate fino a un'altitudine di 2800 metri. Nelle Alpi è presente anche una «varietà alpina», che mostra una crescita più bassa e tozza di 15-35 centimetri. Un'altra è denominata «varietà a fiori fitti» della gimnadenia zanzara.
I gruppi di lavoro sulle orchidee autoctone si impegnano nei Länder affinché la conservazione e la cura ottimale degli habitat esistenti siano garantite anche in futuro.
