La Lega bavarese per la protezione degli uccelli (LBV) e il Parco Nazionale di Berchtesgaden hanno rilasciato a fine maggio, per la quarta volta, due giovani gipeti barbuti ancora incapaci di volare in una cavità rocciosa in alto sopra la valle di Klausbach. La particolarità di quest’anno: per la prima volta, due «maschi» provenienti dalla rete di allevamento di gipeti barbuti con 40 stazioni europee hanno potuto essere messi a disposizione per il programma di reintroduzione nelle Alpi di Berchtesgaden. Il finlandese «Wiggerl» è nato allo zoo di Helsinki e «Vinzenz» proviene dalla stazione di allevamento Richard-Faust per gipeti barbuti a Haringsee, in Austria.
Nel programma bavarese di reintroduzione, avviato nel 2021, è stato già possibile liberare in natura otto giovani esemplari di questa imponente specie con un’apertura alare fino a 2,90 metri — 140 anni dopo che l’uomo li aveva sterminati.
Uno specialista alimentare d’eccezione
Il nome un tempo comune di «lämmergeier» (avvoltoio degli agnelli) testimonia la pericolosità che gli è stata attribuita a lungo nei confronti di animali e uomini. Si diceva che attaccasse i giovani agnelli e «rapisse» persino i neonati umani. Eppure il gipeto barbuto è l’unica specie di avvoltoio a essersi specializzata esclusivamente nel consumo di ossa, principalmente di ungulati morti. Questo regime alimentare ha richiesto tutta una serie di adattamenti corporei. Per accedere ai grassi nutritivi e alle proteine contenute nelle ossa difficili da digerire, questa specie dispone di succhi gastrici estremamente acidi in modo da sciogliere bene il carbonato di calcio osseo. Inoltre il gipeto barbuto ha un’apertura del becco particolarmente ampia e la sua trachea arriva quasi fino alla punta del becco, permettendogli di respirare adeguatamente anche quando un osso è bloccato in gola. I pezzi d’osso troppo grandi vengono di norma ridotti in frammenti lasciandoli cadere dall’alto su ghiaioni, finché non si spezzano in porzioni adatte al becco.
Un aspetto magnifico
La maggior parte delle specie di avvoltoi ha poche piume sul collo e sulla testa, in modo che non si incollino quando gli uccelli si immergono nelle carcasse fresche. Poiché però il gipeto barbuto non ha interesse per la carne e i tessuti, bensì attende che altre specie di avvoltoi, o ancora volpi, lupi o martore, abbiano scheletrizzato gli animali caduti, possiede un piumaggio sviluppato su collo e testa, senza alcun rischio di imbrattamento durante il pasto. Al suo aspetto attraente contribuisce anche il comportamento di bagnarsi in acque o fango ricchi di ossido di ferro, il che conferisce al piumaggio la colorazione ruggine tipica della specie. È la caratteristica striscia nera sotto il becco a dargli il nome.
Un programma di salvataggio internazionale
Sebbene questa rara e affascinante specie sia oggi protetta da rigide leggi, non è ancora fuori pericolo — per restare nell’immagine del suo habitat alpino. Al di fuori delle zone protette, dove i cacciatori sono autorizzati a usare munizioni al piombo, continuano a verificarsi casi di avvelenamento di giovani uccelli. Questi vengono inizialmente nutriti con tessuti e parti molli da cui l’acido gastrico potente scioglie il piombo, il che può portare alla morte degli animali. E non solo il piombo: anche l’avvelenamento di ratti, volpi e lupi, ad esempio, rappresenta una vera trappola tossica per questi uccelli maestosi.
A questi ostacoli per una rapida diffusione si aggiunge il fatto che i gipeti barbuti raggiungono la maturità sessuale solo a 5–7 anni d’età, dopodiché passano solitamente altri anni prima che si verifichi una riproduzione riuscita. È tanto più importante integrare la popolazione attuale di circa 300 individui nello spazio alpino con ulteriori allevamenti in cattività. Il progetto di reintroduzione è quindi previsto per almeno dieci anni e mira a sostenere la popolazione alpina dell’Europa centrale e, in particolare, la diffusione di questa rara specie di uccello nelle Alpi orientali. Mentre nelle Alpi occidentali e centrali gli uccelli si riproducono di nuovo autonomamente dal 1997, anche grazie a nidiate in libertà, la riproduzione naturale nelle Alpi orientali procede molto lentamente. Nei primi tre anni del progetto, sono già state liberate cinque femmine e un maschio di gipeto barbuto.
È straordinario vedere con quale impegno i naturalisti di vari Paesi si adoperino affinché il gipeto barbuto torni ad essere di casa in Europa
Dr. Norbert Schäffer, presidente del LBV
Nei primi anni di vita, gli uccelli solitamente errano a lungo e, durante voli in cui possono percorrere fino a 400 chilometri al giorno, esplorano vaste porzioni dell’arco alpino prima di stabilirsi definitivamente, spesso proprio nella loro regione di rilascio. Secondo Ulrich Brendel, il responsabile del progetto del parco nazionale, difficilmente si potrà contare su un successo riproduttivo nelle Alpi tedesche prima del 2030. Con Bavaria, la femmina di gipeto barbuto rilasciata nel 2021, almeno un uccello del progetto si è già insediato nelle immediate vicinanze del parco nazionale. È possibile che abbia già stabilito un territorio in cui le femmine estranee non saranno più tollerate a breve. La speranza è che in futuro potenziali partner riproduttivi si uniscano a lei.
Il giorno del rilascio
I due giovani uccelli, ancora incapaci di volare, sono stati trasportati il 29 maggio in gabbie da trasporto e portati a spalla dai collaboratori del parco nazionale e del LBV fino alla cavità di rilascio.
«Dopo un’ascesa riuscita, abbiamo sistemato i nostri due nuovi protetti in nidi precedentemente preparati con rami di abete rosso e lana di pecora. Successivamente sono stati applicati i trasmettitori GPS agli uccelli, sono stati esaminati un’ultima volta e del primo cibo a base di ossa di capriolo è stato posizionato nelle vicinanze. Subito dopo ci siamo ritirati per consentire ai due avvoltoi di ambientarsi bene nel loro nuovo habitat», spiega Toni Wegscheider, responsabile del progetto LBV ed esperto di gipeti barbuti. Nella cavità rocciosa a 1.300 metri di altitudine, i due avvoltoi di 88 e 89 giorni cresceranno d’ora in poi senza contatto umano e si alleneranno a volare.
Gli scienziati monitoreranno gli uccelli nei prossimi mesi ventiquattro ore su ventiquattro, da un posto di osservazione vicino e tramite telecamere a infrarossi installate e una trasmissione in diretta. «La sorveglianza continua ci consente di riconoscere immediatamente eventuali anomalie. In questo modo possiamo offrire una protezione ottimale ai due uccelli», afferma Toni Wegscheider. La posa di cibo senza contatto umano diretto avviene secondo necessità, con un intervallo di più giorni. Il primo volo autonomo dei due uccelli dovrebbe avvenire dopo ampi esercizi di volo in circa quattro settimane. In seguito saranno ancora presenti nelle immediate vicinanze della cavità rocciosa nel parco nazionale fino alla fine dell’estate, prima di partire definitivamente per esplorare lo spazio alpino europeo.
Una trasmissione in diretta entusiasmante del proseguimento della storia
Come si sviluppano i due giovani gipeti barbuti e come compiono i loro primi esercizi di volo può essere seguito su Internet. Tramite una webcam in diretta, gli avvenimenti nella cavità di rilascio vengono trasmessi sui siti web del LBV e del parco nazionale. Nei mesi e negli anni successivi sarà possibile seguire anche il percorso di vita dei due uccelli. Grazie ai trasmettitori GPS sul dorso degli uccelli, gli interessati potranno osservare su una mappa del LBV dove i gipeti barbuti si sposteranno in futuro.
Alla nostra domanda se gli animali troverebbero cibo sufficiente nel territorio del parco nazionale dopo la fase iniziale di alimentazione, Toni Wegscheider ha potuto rassicurarci. Ci sarebbero abbastanza carcasse di animali morti naturalmente, poiché su circa 2.000 camosci circa 300 muoiono ogni anno a causa di cadute, malattie o valanghe.
www.lbv.de/bartgeier-webcam
www.nationalparkberchtesgaden.bayern.de
www.lbv.de/bartgeier-auswilderung
www.lbv.de/bartgeier-auf-reisen
www.eulen-greifvogelstation.at
www.bartgeier.ch/bartgeier/biologie
