Le città non sono oggi note per essere il luogo preferito delle piante. Eppure, le si trova ad ogni passo. Ovunque si trovi un po’ di terra tra le pietre del selciato, sulle pareti delle case, intorno alle aiuole degli alberi, sotto le siepi e lungo i binari, ci sono loro – quelle troppo spesso ignorate.
È il caso anche della pianta urbana dell’anno 2025, l’epipattide a foglie larghe (Epipactis helleborine), spesso scritta anche Ständelwurz. Tanto spesso viene ignorata, quanto spesso non si riconosce che si tratta di una specie di orchidea. E di una specie che è completamente diversa dalle altre orchidee. Certo, cresce anche nei boschi, nei prati e nei giardini, ma è come modesta macchia di colore negli spazi pavimentati che si è maggiormente diffusa. E le sue popolazioni non sono in declino; anzi, si moltiplica allegramente. È così diventata la vera e unica orchidea urbana – il motivo per cui i membri del Bochumer Botanischer Verein l’hanno eletta pianta urbana dell’anno 2025.
Morfologia
Il portamento della pianta è molto variabile: spesso rimane piuttosto piccola, ma può raggiungere anche oltre un metro di altezza. Le foglie ovali e larghe, con nervature ben marcate, si trovano vicino alla base e diventano progressivamente più strette verso l’alto. L’infiorescenza può contare fino a 80 fiori singoli e occupa spesso la maggior parte della lunghezza totale della pianta. Una particolarità: il fusto è inclinato allo stato di gemma, come se fosse spezzato, e si raddrizza solo all’apertura dei fiori. I singoli fiori sono molto variabili per forma e colore. Di solito hanno un colore di fondo verdastro o bianco-verdastro, più o meno intensamente sfumato di rosso-bruno fino a violetto-porpora. La pianta appare talvolta quasi nera in alcuni punti, perché è molto frequentemente attaccata dagli afidi.
Il trucco con i bruchi
L’epipattide è una pianta a fioritura tardiva; si riproduce principalmente attraverso l’impollinazione da parte di insetti, in particolare le vespe, alle quali simula, tramite sostanze odoranti, la presenza di bruchi della cavolaia – con cui esse nutrono la propria prole. Questo «ingannoso artificio» è tipico dei cosiddetti fiori-trappola predatori, uno stratagemma piuttosto raro e scoperto solo di recente in un rappresentante della flora indigena.
Distribuzione
I semi maturano in capsule allungate che si aprono longitudinalmente e affidano il loro contenuto al vento. L’epipattide riceve i suoi nutrienti attraverso la partecipazione alla simbiosi micorhizica tra alberi e funghi. Ciò che l’orchidea non gradisce sono le torbiere e i prati paludosi. Tende a soffrire l’eccessiva umidità; per il resto, è poco esigente riguardo alla qualità del suolo ed è distribuita in quasi tutto il mondo. Le popolazioni non sono minacciate, ma la crescente siccità legata ai cambiamenti climatici le crea comunque difficoltà. Non è consentito estrarla o raccoglierla: è soggetta alle condizioni di protezione previste per le orchidee.
Chi tiene gli occhi aperti nei propri percorsi quotidiani incontrerà l’epipattide a foglie larghe quasi ogni giorno.
