La luz matutina temprana aparece en colores cálidos, pero ligeramente, sobre el río bullicioso junto con sus pequeñas islas y bancos abiertos de grava. Más adelante en el valle, se encuentran las sombras azules de la noche que termina. Sobre esto, se elevan los amplios crestas montañosas, aún adornadas con manchas de nieve. El río, con sus aguas de color turquesa y de color arena, llena el valle con su sonido. Huele a frescura, a la vegetación húmeda y a la vegetación cubierta de rocío. Respiro profundamente, me conecto con este lugar tranquilo y pongo mi cámara con los dedos todavía húmedos en posición.
Un valle alpino diferente
Nos encontramos en el valle Iselt en Osttirol. No se trata de ningún valle alpino en el que serpentea un río, sino que el Isel es un río verdaderamente especial. Y estoy aquí porque puedo guiar a un grupo de fotógrafos y fotógrafas a lugares especiales con un gran potencial. La asociación turística de Osttirol había lanzado una "safari fotográfica" en el sendero Iselt. Esta ruta, que ya es legendaria, sigue el Isel desde 2020, desde su desembocadura en el Drau en Lienz hasta su origen en la naturaleza del Parque Nacional Hohe Tauern.
Paisajes de montaña originales como factor turístico positivo
Sin embargo, vamos por partes. La "exclave" tirolesa de Osttirol está rodeada de altas cadenas montañosas que dificultan el acceso por carretera desde las áreas pobladas de Europa central, en comparación con otras regiones turísticas en Austria, como el cercano Tirol, por ejemplo. Por lo tanto, no se produjo una explotación turística tan intensa. No hay grandes estaciones de esquí ni pueblos, caracterizados por uniformes templos de hotel. Tampoco hay grandes instalaciones como las centrales hidroeléctricas, como en el Tirol, aquí. Durante mucho tiempo, esto se consideró una desventaja, mirando anhelosamente y celosamente hacia el Tirol del Norte y el Tirol del Sur. Sin embargo, ahora Osttirol se beneficia de esta situación, que antes se consideraba un retraso, gracias a la creciente demanda turística de experiencias naturales y auténticas en contacto directo con la naturaleza. Y, por lo tanto, ha habido un cambio gradual de mentalidad en la población local. Dado que los proyectos turísticos sostenibles encuentran cada vez más eco entre los visitantes y los turistas, y por lo tanto generan un valor económico, cada vez más personas en la región valoran ahora el supuesto inconveniente de la falta de desarrollo de forma positiva.
Un tesoro natural salvado
Sin embargo, que las bellezas del paisaje de Osttirol todavía están tan intactas es algo que no está garantizado, ya que en las últimas décadas hubo intensos conflictos sociales entre los intereses industriales y un camino de desarrollo más sostenible.
En el centro de la controversia estaba el Isel. Este río, de unos 57 kilómetros de largo, nace en el glaciar Umbalkees en medio de la naturaleza salvaje de los Hohe Tauern y fluye hasta su desembocadura en el Drau en Lienz, sin ser jamás embalsado ni desviado. Por lo tanto, la dinámica del río Isel es prácticamente intacta y natural desde su origen hasta su desembocadura. Y esto es algo único en los Alpes.
El suministro de agua varía según la temperatura, la hora del día y la época del año. En la temporada cálida, incluso en la parte superior, se derrite el hielo, lo que aumenta el suministro de agua de deshielo. Especialmente por la tarde. Estas pequeñas inundaciones diarias de los bancos de grava crean condiciones ecológicas especiales. Así se crean hábitats que permiten la supervivencia de especies raras y protegidas, como el tamarisco alemán. Sin estas inundaciones periódicas, esta especie sería desplazada por otras. Esto ya ha ocurrido en la mayoría de otros ríos de deshielo: el tamarisco era una especie común en muchos ríos de los Alpes. Hoy en día, es mucho más raro, porque la mayoría de los ríos de los Alpes ya no fluyen libremente y "viven".
En la década de 1970, la empresa de servicios públicos quería construir una gran presa para la generación de energía con una presa de 220 metros de altura en el valle de Kaiser Dorfer, bajo el Großglockner. Los operadores también planeaban incluir más de 20 arroyos de glaciares en Osttirol en un gran pozo y conducirlos subterráneos al embalse. Esto habría privado a Osttirol de gran parte de su agua y también habría afectado gravemente a las famosas cascadas Umbal en la parte alta del Isel. Además, se iban a construir dos centrales hidroeléctricas en el Isel entre Matrei y Lienz.
Sin embargo, el profesor de biología de Lienz, Wolfgang Retter, y muchos de sus aliados en la población se opusieron a estos planes. Junto con el "Verein zum Schutz der Erholungslandschaft Osttirol" (Asociación para la protección del paisaje de recreo de Osttirol), el Alpenverein (Club Alpino), la Universidad de Viena y muchas organizaciones de conservación, lucharon contra el gran proyecto. En lugar de las intensas intervenciones en el paisaje natural, los opositores a las centrales hidroeléctricas exigieron la creación de un parque nacional en el salvaje paisaje de alta montaña de los Hohe Tauern y la conservación del Isel, el único río de deshielo en los Alpes.
El parque nacional fue rechazado nuevamente por parte de la política local y por los propietarios de tierras. Sin embargo, una encuesta popular realizada en 1987 en el pueblo principal de Kals am Großglockner mostró una mayoría de dos tercios en contra de los planes de las centrales hidroeléctricas. Dos años después, los proyectos de construcción fueron finalmente abandonados por el ministerio responsable.
Sin embargo, el Isel seguía siendo un lugar de conflicto. Los inversores querían desviar el río Isel a lo largo de todo el valle de Virgental para construir una central hidroeléctrica. Los protectores del medio ambiente y posteriormente la Comisión Europea exigieron la conservación del río salvaje sin obstáculos. En 2018, la designación de todo el Isel como zona de protección de la UE Natura 2000 provocó el fin definitivo de todas las ambiciones de centrales hidroeléctricas en este tesoro natural. Al establecerse esta zona de protección de la UE, ahora existe un "prohibición de deterioro" para los hábitats y las especies protegidas. Por lo tanto, ya no es posible construir presas o desviar el agua. A cambio de la designación de Natura 2000, se proporcionaron fondos para el desarrollo regional.
Para el turismo en Osttirol y la conservación de los valiosos espacios naturales, la designación de un parque nacional y una zona de protección de la UE es una gran suerte. Experiencias naturales destacadas como las cascadas del Isel, especialmente las muy populares cascadas Umbal, o las innumerables ofertas de senderismo en el y alrededor del parque nacional son grandes atracciones y forman la base para una valorización turística sostenible en las comunidades de la región.
Marca turística con el eslogan "Sigue tu río"
Pero ahora nos dirigimos al sendero Iselt. Es una ruta de senderismo señalizada que atraviesa el valle, con numerosos puntos de vista en lugares mágicos. Con una longitud total de 73,7 kilómetros y un total de 2120 metros de ascenso, la ruta se divide en secciones individuales que se pueden elegir.
El valle inferior, más poblado y atravesado por una carretera federal y una línea de alta tensión, se ha beneficiado menos del parque nacional y de las ofertas turísticas alpinas. Por lo tanto, la idea de instalar un sendero de larga distancia a lo largo del Isel - en la que tuve la suerte de participar - recibió un gran apoyo del turismo y de los responsables de la toma de decisiones. La idea era desarrollar el sendero Iselt como una nueva marca turística centrada en la naturaleza, con un logotipo, el eslogan "Sigue tu río", señales informativas sobre los puntos destacados del paisaje, el uso de las rutas existentes y la creación cuidadosa de nueva infraestructura como áreas de descanso con fuentes de agua, plataformas de observación o nuevas rampas.
El objetivo de este proyecto era unir el turismo y la conservación, y mejorar la región con una nueva marca natural, promocionarla y, por lo tanto, aumentar el valor turístico regional. Todas las medidas de construcción se llevan a cabo con cuidado para proteger la naturaleza. Con una longitud total de 73,7 kilómetros y un total de 2120 metros de ascenso, la ruta de senderismo señalizada se divide en secciones individuales que se pueden elegir. ¿Y cuál es el resultado? El presidente de turismo de Osttirol, Franz Theurl, se muestra más que satisfecho: "Los negocios me dicen que están viendo un aumento en las estancias debido al sendero Iselt. Osttirol se ha comprometido con la experiencia natural desde hace años, y el sendero Iselt es una de las ofertas más atractivas. No solo los visitantes, sino también los lugareños disfrutan del sendero Iselt. Gracias a la suerte, somos una región natural. Queremos que siga siendo así, y el sendero Iselt es nuestro tesoro".
Un paraíso para senderistas y fotógrafos
Volviendo a la safari fotográfica. Un pequeño grupo de aficionados a la fotografía de Baviera y Austria se ha hecho senderos a lo largo del Iseltrail en tres días. Yo pude mostrarles algunos de mis lugares favoritos que había descubierto durante el desarrollo del sendero: cascadas como la cascada Daberer, oculta en un cañón verde, bancos de grava salvajes y salvajes cerca de Virgen, pitorescos, cubiertos de líquenes y musgo, rocas de hielo antiguas a orillas del río, un arcoíris brillante en la niebla sobre una cascada, o masas de agua torrenciales en el "Sturzflug" sobre altos acantilados cerca de las cascadas Umbal.
Además de las atracciones conocidas como las cascadas Umbal, hay varios lugares encantadores que no son directamente visibles desde el sendero. Para encontrarlos, se necesita un buen ojo. Sin embargo, estos lugares "secretos" son muy sensibles. Porque no hay forma de llegar allí, demasiadas visitas dañarían estos lugares. Por lo tanto, deben permanecer ocultos, lo cual no es un problema, porque el sendero Iselt ya se presenta como una "cinta de bellezas naturales". Aquí, todos pueden descubrir sus lugares favoritos. Solo necesitan tener los sentidos abiertos y la valentía de explorar.
Así que: ¡Sigue tu río!
