La mobilité électrique ne se limite plus depuis longtemps aux véhicules terrestres tels que les voitures électriques, les vélos à assistance électrique ou les scooters et motos à batterie. La tendance à une locomotion à faibles émissions est également pleinement en cours sur l'eau, offrant aux passagers des bateaux et navires électriques une façon particulièrement fascinante de communier avec la nature. Et tout comme les « électromobiles » terrestres qui ont connu leur premier âge d'or au début du XXe siècle, la navigation électrique peut elle aussi se prévaloir d'une longue histoire.
Les débuts sur le Königssee
Nous sommes en 1908. Le Königssee attire de plus en plus de visiteurs, qui sont transportés vers les sites d'excursion de ce fantastique paysage de montagne par 57 barques à rames, les fameux « See-Knechten » (bateliers du lac).
La construction de la ligne ferroviaire de Berchtesgaden à Königssee — aujourd'hui disparue — laissait présager un nombre toujours plus élevé de visiteurs. Et c'est bien ce qui se produisit. Durant le premier semestre estival 2010, le chemin de fer local transporta déjà près de 255 000 personnes jusqu'au lac. Il devint dès lors urgent de trancher sur l'introduction d'une navigation à moteur. Cette revendication n'était pas nouvelle : dès 1873, des voix s'étaient élevées pour réclamer un bateau à vapeur. Une demande en ce sens fut toutefois rejetée par le roi Louis II, pourtant grand amateur de nouveautés techniques.
Lorsque la décision fut finalement prise en 1909, le vote se porta rapidement en faveur de la propulsion électrique — non pas, contrairement à aujourd'hui, pour des raisons environnementales.
La chance à la chasse grâce au moteur électrique
Une anecdote plaisante, mais non vérifiable, rapportée par les bateliers veut que le prince-régent Luitpold ait craint que le bruit des moteurs à combustion interne ne perturbe sa chasse en effarouchant le gibier. L'acquisition des bateaux électriques glissant silencieusement sur le lac correspondait donc tout à fait à ses souhaits. La navigation électrique fut finalement inaugurée en 1909 avec le bateau électrique « Accumulator », fourni par les usines Siemens-Schuckert.
Il pouvait accueillir 38 personnes, mesurait 12 m de long, 2,15 m de large et disposait d'environ 15 CV. L'énergie était fournie par une batterie au plomb permettant un rayon d'action d'environ 100 kilomètres à une vitesse de 10 km/h.
L'essor de la navigation électrique
Le modèle fit ses preuves grâce à sa fiabilité, à l'absence d'émissions et à ses faibles coûts d'exploitation, y compris en comparaison avec deux bateaux à machine à vapeur alimentés au pétrole également en service. D'autres bateaux électriques ne tardèrent donc pas à s'y ajouter : en 1913, la flotte comptait déjà 12 navires. Aujourd'hui encore, une embarcation datant de 1929 est en service.
La compagnie de navigation Königssee, propriété de l'État libre de Bavière, exploite aujourd'hui 18 bateaux électriques à moteur de construction identique, d'environ 20 m de long, 3,50 m de large et homologués pour 93 personnes. La flotte comprend également un plus petit bateau électrique pour 25 personnes. La nuit, les accumulateurs au plomb sont rechargés avec l'électricité nocturne bon marché. La capacité des batteries pleines suffit pour environ 12 heures d'exploitation.
Dans le chantier naval le plus haut d'Allemagne appartenant à l'entreprise, on ne procède pas seulement à des réparations et des remises en état générales, mais on fabrique également de nouvelles constructions complètes.
Glisser sur le lac dans un silence feutré
Peu d'expériences de vacances et d'excursions répondent aussi parfaitement au titre de notre dossier « Vivre la nature durablement » qu'une paisible balade en bateau sur les eaux cristallines, souvent d'un vert émeraude, du Königssee. Tel un fjord, il s'étend sur près de huit kilomètres, encaissé entre des versants boisés et des roches escarpées, au cœur du seul parc national des Alpes en Allemagne.
La nature dans toute sa splendeur — non seulement sur les sentiers de randonnée au bord du lac, mais dès le trajet écologique en bateau électrique. À propos de plaisir : les délices culinaires ne sont pas en reste, car nombre des quelque 700 00 passagers annuels, depuis l'embarcadère de la presqu'île avec la célèbre église de pèlerinage de Saint-Barthélemy, font directement route vers l'auberge voisine pour savourer les spécialités typiques de Haute-Bavière. Et ceux qui se livrent à quelque excès de table peuvent se repentir juste à côté.
Croisières électriques sur fond d'Alpes
La mobilité électrique sur l'eau ne se limite plus désormais au Königssee pour la Bayerische Seenschifffahrt. Depuis le premier semestre d'été 2021, les passagers du navire électrique « Berg » profitent également d'une mobilité douce sur le Starnberger See aux portes de Munich. Dès sa première année d'exploitation, le navire électrique alimenté à 100 % par de l'énergie verte a pu transporter plus de 50 000 passagers en plus de 1 900 heures de fonctionnement. Il est équipé de façon moderne : pont panoramique, Wi-Fi, ascenseur et même prise de recharge pour vélos électriques. Depuis le bord, il est possible de profiter de la beauté du Starnberger See avec les Alpes bavaroises en toile de fond, de manière respectueuse de l'environnement.
Entre le Starnberger See et Garmisch-Partenkirchen s'étend le « Pays bleu », baptisé d'après le célèbre groupe d'artistes « Der Blaue Reiter ». Au cœur de ce charmant paysage préalpin se trouve le Murnauer Moos, un véritable joyau de la nature avec une flore et une faune uniques.
L'atmosphère particulière de cette région peut se vivre sur de nombreux itinéraires cyclables et pédestres, mais aussi depuis l'eau, car la navigation sur le Staffelsee invite également à une excursion sans émissions de gaz d'échappement ni de bruit.
La « Staffelseerin » est un navire de transport de passagers 100 % électrique d'une longueur de 16,5 mètres et d'une largeur de 4 mètres. Elle peut accueillir 48 personnes assises à des tables, avec une capacité totale de 70 personnes. Elle relie les localités de Seehausen, Murnau et Uffing et peut, grâce à ses panneaux solaires sur le toit, fonctionner uniquement à l'énergie solaire sans coût supplémentaire par beau temps et en réduisant la vitesse. Des excursions circulaires sont également proposées chaque jour de mi-avril jusqu'à la fin de la saison.
La navigation électrique en Autriche : longue tradition et présent solaire-électrique
Dès 1913, les opérateurs ferroviaires et pionniers de la mobilité Josef Stern et Franz Hafferl fondèrent la navigation électrique sur l'Attersee avec deux bateaux électriques, le « Baron Handel » et l'« Attergau ».
Près de 100 ans plus tard, en 2011, la boucle électro-mobile de l'entreprise familiale Stern & Hafferl se referma sur le lac d'Altaussee sous la forme du premier bateau solaire autrichien. L'« Altaussee », un catamaran de 25 mètres de long équipé de 60 mètres carrés de panneaux solaires, fonctionne exclusivement à l'énergie solaire, stockée dans des batteries pour les journées nuageuses. Avant d'être mis en service sur le lac de montagne du Salzkammergut styrien, ce navire en aluminium, construit en 1998 aux chantiers navals autrichiens SA de Korneuburg, navigua d'abord sur le Danube, puis sur le Bostalsee en Sarre. Il offre 50 places sous le pont et 30 places sur le pont découvert, avec une capacité homologuée de 100 personnes. Fait remarquable : par rapport à des navires à propulsion conventionnelle de même taille, l'« Altaussee » économise chaque année 17 tonnes de CO 2 et n'engendre que des coûts d'électricité inférieurs à 1 500 euros. Un service de ligne est assuré de mai à octobre ; le bateau électrique peut également être affrété pour des groupes et des festivités.
Le Totes Gebirge et le lac d'Altaussee – un eldorado pour les amoureux de la nature
Ceux qui glissent doucement sur l'eau à bord de l'« Altaussee » devraient absolument emporter des jumelles, car les zones humides bordant le lac abritent de nombreuses espèces animales et végétales. Avec un peu de chance, on peut peut-être même apercevoir un magnifique héron blanc. En 2006, la région du Totes Gebirge avec le lac d'Altaussee a été classée zone de protection européenne selon la directive sur la protection des oiseaux ainsi que selon la directive habitats. Sur les parois des montagnes environnantes nichent des aigles royaux et des faucons pèlerins, des hiboux grands-ducs et des tichodromes. Les forêts à l'allure de forêt vierge offrent un habitat idéal aux chouettes et aux pics rares, tout comme aux merles à plastron, aux becs-croisés des sapins et aux linottes mélodieuses.
Une nouvelle ère aussi sur le lac de Constance
Depuis l'automne 2022, un grand navire électrique, le « MS Insel Mainau », circule sur le lac de Constance et peut accueillir jusqu'à 300 personnes. Grâce à sa construction en catamaran, ses deux coques offrent beaucoup moins de résistance à l'eau et, par conséquent, nécessitent moins d'énergie pour la propulsion. Au-dessus du pont découvert de ce navire de 33 mètres de long se trouve une installation photovoltaïque qui peut couvrir jusqu'à un tiers des besoins en énergie du « MS Insel Mainau » par temps ensoleillé. À midi et la nuit, les accumulateurs haute performance sont rechargés dans le port d'Unteruhldingen.
En bateau électrique vers l'île de Mainau
Ceux qui prennent le cap sur l'île du même nom dans le lac de Constance à bord du ferry électrique « Insel Mainau » ont la possibilité de choisir directement un billet combiné incluant l'entrée de l'île auprès des Bodensee Schiffsbetriebe (BSB). Les visiteurs atteignent ainsi de façon respectueuse du climat le port de l'île dans l'Überlinger See et accèdent au parc du château et au « jardin botanique flottant » dans la zone du jardin riverain.
Festival des sens sur l'île aux fleurs
Pour explorer cette île de 45 hectares, il faut prévoir un peu de temps, car il y a beaucoup à découvrir. Le parc est divisé en zones thématiques, dont beaucoup à vocation botanique. En été, un jardin de vivaces haut en couleur attire de nombreux visiteurs, tout comme un jardin de roses strictement géométrique à proximité de l'ensemble baroque du château. Les terrasses méditerranéennes ou l'allée du Printemps, encadrée au printemps de plantations de prairies avec crocus, jonquilles et tulipes, offrent de magnifiques panoramas sur le lac de Constance. Chaque saison s'accompagne d'un autre temps fort fleuri : les rhododendrons et les pivoines succèdent aux fleurs printanières, l'été met à l'honneur les roses, mais aussi les hortensias et des arrangements de massifs exotiques avec de grandes plantes isolées comme des palmiers, des bananiers ou les fuchsias baptisés « Alt-Mainau ». Le feuillage automnal des arbustes et la saison hivernale plus calme, pendant laquelle on peut observer des nuées d'oiseaux aquatiques, sont aussi des raisons de visiter l'île. La serre aux palmiers dans la zone du château ainsi qu'une somptueuse serre tropicale aux papillons avec une végétation exotique et une petite cascade offrent des endroits de rêve pour se reposer lors de journées fraîches ou pluvieuses.
Plusieurs établissements de restauration invitent à s'attarder et à savourer, avec un accent particulier sur les produits régionaux et saisonniers. On trouve par exemple du jus de pomme issu de la culture biologique de l'île, et sur la Mainau en général, on s'efforce constamment d'augmenter la part biologique des plats ainsi que l'offre vegan-végétarienne.
Une expérience durable de la nature
L'île de Mainau est sur la voie de la durabilité depuis 1961. L'ancien seigneur de l'île, le comte Lennart Bernadotte, initia à l'époque les « Entretiens de Mainau », dont naquit la « Charte verte de Mainau » : un manifeste pour la protection de l'environnement et l'un des premiers documents de durabilité de la jeune République fédérale. Depuis lors, l'île a été et continue d'être gérée dans cet esprit par le comte Bernadotte ainsi que ses enfants, la comtesse Bettina Bernadotte et le comte Björn Bernadotte. En 1998, l'île de Mainau fut certifiée, en tant que première entreprise touristique allemande de l'époque et seul jardin botanique d'Europe, selon l'Eco Management and Audit Scheme (EMAS), et ambitionne d'atteindre la neutralité climatique d'ici 2030. L'aspect de la durabilité s'intègre de diverses façons dans l'expérience des visiteurs. Il existe par exemple des stations d'information sur le thème de l'eau et des oiseaux indigènes. Un jardin à insectes, des nichoirs pour oiseaux, des abris pour chauves-souris et quelques espaces de prairie laissés à pousser librement témoignent de l'engagement en faveur de la biodiversité et de la protection des espèces sur l'île aux fleurs. Pendant la saison florale de mars à octobre, le service de conseil en plantes de Mainau est présent sur place, répond aux questions et donne des conseils pour le jardinage écologique à domicile.
Au moment du départ en ferry électrique, il est conseillé d'acheter un pain bio cuit au four à bois de la boulangerie de l'île pour le dîner.
Ce n'est pas seulement en Allemagne, mais aussi dans d'autres pays que les bateaux d'excursion électriques sont de plus en plus utilisés. Sur le lac de Zurich, par exemple, des navires de passagers électriques sont progressivement mis en service et à Amsterdam, l'ensemble de la flotte des bateaux de canaux doit même être zéro émission d'ici 2025.
Ferries et bateaux-maisons – l'électrification progresse
La « Weiße Flotte » de Stralsund exploite notamment le ferry solaire « Sünje » sur le lac de Sellin dans la région touristique de Mönchgut-Granitz. Il y circule en navette entre Sellin et Baabe. Dans une optique de protection du climat notamment, les bus, le train balnéaire et le trafic maritime y sont coordonnés. De plus, les hôtes des communes partenaires reçoivent sur présentation de leur carte thermale un billet pour un transport gratuit et accessible.
Le ferry électrique à assistance solaire « Sünje » ne charge pas l'environnement en particules de suie, en CO2, ni en oxydes d'azote ou en oxydes de soufre.
Les personnes qui attachent de l'importance à l'indépendance et préfèrent planifier leurs propres itinéraires nautiques peuvent désormais aussi acquérir ou louer des bateaux-maisons électriques.
Ceux qui voyagent à bord d'un bateau-maison solaire comme ici de « BunBo – Das BungalowBoot » peuvent s'approcher silencieusement de refuges naturels idylliques.
Chez Aquare Charter GmbH à Brandenburg an der Havel, 150 bateaux-maisons de la marque BunBo sont disponibles à la location. En 2022, l'ère solaire-électrique a également débuté ici avec le modèle 1200E. Il dispose de 4+2 couchages avec deux cabines de couchage séparées, et un canapé-lit dépliable est en outre disponible dans le salon.
L'installation solaire sur le toit fournit 6 kW de puissance crête ; l'autonomie du 1200E atteint jusqu'à 40 kilomètres sans ensoleillement supplémentaire. En 2022 encore, deux autres bateaux de ce modèle électrique ont été fabriqués, et 10 autres sont projetés pour 2023. Un exemple parfait de tourisme durable et sans émissions.
