La Styrie, le cœur vert de l'Autriche. Beaucoup associent ce slogan en premier lieu à des paysages alpins aux hauts sommets, aux lacs de montagne tranquilles, aux alpages idylliques et aux gorges profondes. Pourtant, les régions forestières et montagneuses sont loin d'être les seules attractions touristiques de ce deuxième plus grand Land autrichien, si richement pourvu en zones climatiques et formes paysagères diverses.
Le nom est un programme
Une destination particulièrement attractive est le Pays des thermes et des volcans de Styrie, qui doit son nom aux nombreux cônes volcaniques et fragments émergeant du gracieux paysage vallonné. Ici, où la terre s'est fendue il y a 17 millions d'années et où une énergie colossale accumulée s'est libérée au bord sud-est des Alpes, on profite encore aujourd'hui de l'apport bienfaisant de chaleur des profondeurs terrestres, là précisément où le feu et l'eau se rencontrent. Ainsi, des sources atteignant 110 degrés jaillissent de cinq stations thermales à une profondeur maximale de 3 000 mètres, offrant aux chercheurs de détente et de guérison une eau particulièrement douce et curative.
Mais la région au sud-est de l'Autriche offre bien plus que la simple détente – elle mérite amplement son surnom de région d'expériences et de plaisirs. Curieux ? Voici ce que cela signifie.
Des expériences naturelles exceptionnelles dans des paysages vallonnés et fluviaux
En plus des caractéristiques géologiques et naturelles, l'agriculture traditionnelle du Pays des thermes et des volcans de Styrie, avec ses exploitations mixtes majoritairement de petite taille, a contribué de manière décisive à la mosaïque d'éléments variés. Même si aujourd'hui les champs de maïs dominent par endroits le paysage agricole, les visiteurs de la région s'enthousiasment toujours pour les impressions d'un paysage vallonné unique, rappelant parfois la Toscane.
Là, comme dans les plaines, les forêts mixtes, les plaines alluviales, les prairies et les vergers de haute tige invitent à l'exploration de la nature. Et entre les deux, on trouve des coteaux de vignes et des champs où poussent les fruits qui fournissent le fameux « or vert de Styrie » : les courges à huile.
Le paysage varié de la Styrie méridionale et orientale offre un refuge à de nombreuses espèces animales et végétales, notamment rares. Ainsi, plus de 10 000 espèces ont pu être recensées dans la région jusqu'à ce jour.
Un joyau faunistique particulier est représenté par la dernière population nicheuse d'une espèce d'oiseau autrement éteinte dans tout l'espace germanophone, le rollier d'Europe. Cette espèce, la plus colorée d'Europe centrale avec le guêpier d'Europe et le martin-pêcheur, doit sa survie à l'engagement de l'association « Lebende Erde im Vulkanland » (Terre vivante dans le pays des volcans), fondée spécialement pour sa protection. Celle-ci gère 300 zones de protection de la nature telles que des prairies, des étangs et des vergers, et s'engage pour la mise en réseau avec les populations de cet oiseau spectaculaire, de la taille d'un geai, en Europe du Sud-Est.
L'association mise exclusivement sur des offres guidées telles que des randonnées avec rangers ; les habitats ne sont bien entendu pas divulgués publiquement afin d'éviter les perturbations. La population de rolliers d'Europe est trop petite et fragile, et le risque d'intrusion non autorisée dans la zone de nidification trop grand.
En automne, les intéressés peuvent participer aux visites guidées de l'association dans les forêts riches en champignons, en hiver vers les curiosités géologiques et au printemps, les oiseaux de passage et nicheurs ainsi que les prairies riches en orchidées sont au programme. Remarquable : cette alliance de protection de la nature, connue aussi sous le nom d'« association des rolliers », gère en propre une exploitation agricole écologique, fauche chaque été plus de 250 prairies une à deux fois selon un plan de gestion spécial et récolte à l'automne 1 600 arbres fruitiers de haute tige. Entre les deux, des événements publics intéressants ont lieu régulièrement, comme des cours de taille, de vannerie, de fauche à la faux, des excursions dans les réserves naturelles voisines, la nuit des chauves-souris, la fête du rollier, les journées des variétés fruitières ou des cours sur les champignons.
Commune d'Unterlamm – « L'homme et la nature en harmonie »
En 2019, dans la commune d'Unterlamm (Styrie du Sud-Est), avec ses 1 200 habitants, s'est créé le groupe de travail « L'homme et la nature en harmonie » avec pour objectif de préserver le paysage naturel et culturel unique du lieu avec sa richesse spécifique exceptionnelle grâce à une action durable et globale. Mais les déclarations d'intention ne sont pas restées longtemps sans suite. Grâce à l'engagement remarquable des citoyens et de la commune, avec le soutien de l'association de protection de la nature de Styrie et des fonds d'un programme EU-LEADER, il a été possible en peu de temps de planifier et de mettre en œuvre une douzaine d'« EXPÉRIences-espaces de vie ».
Un projet qui devait non seulement favoriser la biodiversité, mais aussi marquer esthétiquement la commune, a été consacré à la création d'un « hôtel à insectes 5 étoiles », qui a finalement pu être réalisé à l'été 2021. Cette « auberge de luxe » se trouve au milieu d'une prairie fleurie pour les abeilles et d'un jardin pour les papillons. Elle offre un habitat et des possibilités de reproduction à de nombreuses espèces de papillons, d'abeilles sauvages, de coléoptères, de sauterelles, de mouches, de moustiques, de chrysopes, mais aussi d'amphibiens et de reptiles. La conception attrayante a été assurée par la famille d'artistes Marko, originaire du village, avec la participation d'enfants de maternelle et d'écoliers de l'école primaire. Une action à recommander à d'autres communes comme modèle, car elle associe la promotion des espèces menacées à une forme d'éducation à l'environnement créative et orientée vers l'action.
Des mesures de protection ciblées concernent également la préservation d'une prairie à orchidées, où 24 espèces végétales protégées ont été identifiées lors d'une cartographie des biotopes. Parmi celles-ci figurent notamment la gesse des prés, la myosoton aquatique, l'orchis nain et l'orchis brûlé, la scille de Pouzolz et le linaire intermédiaire. Un autre EXPÉRIence-espace de vie se trouve sur un grand ensemble homogène de vergers avec de vieux pommiers, cerisiers et noyers, qui est non seulement entretenu, mais aussi revitalisé par le groupe de travail avec des variétés régionales anciennes.
D'autres projets sont consacrés à la préservation et à l'amélioration des habitats, notamment pour les amphibiens, les espèces de coléoptères comme le capricorne à pattes rouges, et la huppe fasciée, devenue rare.
C'est surtout à l'engagement du maire Robert Hammer que l'on doit la préservation dans les années 1990 d'un imposant peuplier noir d'environ 25 mètres de hauteur qui devait être abattu. Aujourd'hui, ce géant, avec une circonférence de près de 10 mètres le plus grand de son espèce en Autriche, possède le statut de monument naturel protégé. Une particularité du peuplier noir d'Unterlamm dans le quartier d'Oberlamm est aussi son âge, estimé à plus de 300 ans, alors que ses congénères n'atteignent habituellement que 100 ans. Depuis lors, un chirurgien des arbres prend régulièrement soin de cette vénérable ancienne, dont des boutures ont également été prélevées pour une reproduction à proximité, afin de préserver ce précieux matériel génétique. Hildegard de Bingen recommandait des parties du peuplier noir pour diverses maladies ; dans la médecine populaire, elles étaient censées aider contre la toux et la fièvre.
En général, la forme sauvage originelle du peuplier noir fait partie des espèces d'arbres menacées. La cause réside dans la destruction de son habitat naturel à proximité des cours d'eau et son mélange génétique avec des peupliers du Canada et des peupliers hybrides cultivés en plantations. En Allemagne, la population d'exemplaires authentiques est estimée à seulement quelques milliers.
Surtout au printemps, le territoire communal d'Unterlamm offre à ses visiteurs des expériences naturelles impressionnantes. D'une tour d'observation spécialement érigée, les amoureux de la nature découvrent de nombreuses prairies extensives, des haies naturelles et de vieux vergers de haute tige. Une incitation parfaite à explorer les 12 EXPÉRIences-espaces de vie.
Le Parc de biosphère UNESCO de la Basse Mur – un véritable joyau naturel
En 2019, le paysage fluvial de la Basse Mur a été inscrit sur la liste des parcs de biosphère de l'UNESCO. Celui-ci se situe dans la Styrie du Sud-Est ainsi que dans des parties de la Styrie du Sud-Ouest et se divise sur un total de 13 180 hectares en une zone centrale, une zone tampon et une zone de développement. Le long d'un tronçon de rivière de 33 kilomètres, la zone constitue le deuxième plus grand ensemble de forêts alluviales contiguës d'Autriche.
Grâce à la dynamique naturelle de la Mur, de nouveaux habitats se forment continuellement pour de nombreuses espèces animales et végétales menacées, dont 300 espèces d'oiseaux différentes, parmi lesquelles le pygargue à queue blanche, l'hirondelle de rivage, le martin-pêcheur, le chevalier guignette et la cigogne noire.
En plus des espèces de poissons connues, on trouve aussi la loche dorée avec son motif de taches caractéristique et la loche de vase, qui peut survivre pendant des semaines dans la boue de plans d'eau asséchés, car elle est capable d'avaler de l'air et d'absorber de l'oxygène par l'intestin.
Le Parc de biosphère UNESCO de la Basse Mur fait partie, comme douze autres zones protégées, du « Parc de biosphère transfrontalier des 5 pays Mur-Drave-Danube », unique au monde, reconnu par l'UNESCO en 2021. Avec une superficie de 930 000 hectares et sur 700 kilomètres de cours d'eau, la plus grande zone fluviale protégée contiguë d'Europe a ainsi été créée.
Un agréable circuit de randonnée de 13 kilomètres près de Bad Radkersburg emmène les visiteurs à travers l'unique habitat de forêt alluviale. La particularité de cet itinéraire appelé « K13 Murauen Weg » sont les suggestions de mouvements et d'exercices respiratoires indiquées à 13 étapes du parcours. Ces unités de « résonance avec la nature » visent à renforcer le lien avec la nature. Selon le temps, l'envie et la forme, les randonneurs peuvent aussi emprunter des raccourcis par trois variantes balisées. Deux variantes sont également adaptées aux poussettes et donc attrayantes pour les familles.
Les cyclistes et les e-bikers profitent à l'étape sept de la piste cyclable de la Mur, longue de 453 kilomètres et aux paysages variés, qui mène de Leibnitz à Bad Radkersburg, d'impressionnantes vues sur le parc de biosphère. Et qui gravit les 168 marches de la tour de la Mur haute de 28 mètres près de Mureck accède depuis là-haut à des perspectives fascinantes sur les prairies alluviales de la Mur et sur des parties de la « Ceinture verte d'Europe ».
Au milieu du paysage alluvial, directement à la frontière avec la Slovénie, se trouve le moulin bateau de Mureck. Construit selon le principe d'un bateau-maison, dans ce type de moulin, toute la technique de meunerie et de mouture, y compris l'entraînement, la roue à aubes, se trouve sur une plateforme flottante.
Pendant des siècles, les grandes roues du moulin bateau ont tourné sur la basse Mur grâce à l'eau. Il a été reconstruit en 1997 selon le modèle original et est le seul moulin flottant et fonctionnel d'Europe centrale de construction traditionnelle.
Paradis pour oiseaux sur des surfaces de compensation
La société de financement et d'exploitation des infrastructures de transport ASFINAG a dû s'engager, dans le cadre de la construction de la voie rapide de Fürstenfeld S 7, à acquérir des surfaces de compensation. Ces espaces naturels représentant sur 530 hectares une grande valeur pour la biodiversité, 151 espèces d'oiseaux se sont déjà établies sur différentes zones en peu de temps.
L'un des experts qui veille à ce que la biodiversité de ces paradis pour oiseaux de seconde main soit documentée et rendue accessible au public est Josef Geiger. Le photographe passionné a déjà capturé sur ses images de nombreuses espèces rares, notamment le guêpier d'Europe, le chevalier sylvain, le martin-pêcheur, le balbuzard pêcheur, le pluvier doré, le vanneau huppé, la spatule blanche, le grèbe castagneux. La vedette ornithologique est cependant le pygargue à queue blanche, qui a trouvé ici un nouveau foyer.
En particulier, une zone relativement petite de 15 hectares exerce une attraction particulière sur le monde aviaire. L'ornithologue Otto Samwald en explique la raison : « Ce qui est décisif pour le succès de cette surface, c'est l'emplacement, la taille et la composition. Nous avons ici une surface de prairie contiguë qui comporte aussi une grande proportion de prairies humides avec des îles flottantes et constitue donc l'habitat idéal pour de nombreux animaux. »
Une équipe écologique spéciale s'occupe du contrôle de la zone, qui est fauchée deux fois par an aux frais de l'ASFINAG. En hiver, des saules y sont retirés pour éviter que la prairie ne soit envahie. En plus de nombreuses espèces d'oiseaux, des amphibiens, dont le rare crapaud vert, et de nombreuses espèces de libellules ont également trouvé un nouveau foyer.
