Au cœur de l'Atlantique se trouve un coin de terre encore préservé : São Tomé et Príncipe. Sur ces deux îles africaines, l'entreprise d'écotourisme et d'agriculture HBD Príncipe conjugue responsabilité et tourisme. Ses quatre hôtels en sont le fer de lance. Tout repose sur l'idée de soutenir et de protéger les habitants et la nature de Príncipe – et de faire de ce projet durable un exemple pour le monde entier.
Paradis naturel au large de la côte ouest-africaine
À six heures de vol de Lisbonne, les îles de São Tomé et la bien plus petite île sœur de Príncipe se trouvent au large de la côte ouest de l'Afrique, dans le golfe de Guinée, à environ mille kilomètres au sud des îles du Cap-Vert. Nées d'une activité volcanique et connues autrefois surtout pour leur exportation de café et de cacao, ces îles tropicales sont aujourd'hui relativement préservées du tourisme. Plus de la moitié de la superficie de Príncipe est couverte par le parc national Obô do Príncipe, qui abrite de nombreuses espèces animales, dont certaines endémiques, faisant de l'île l'un des lieux les plus riches en biodiversité d'Afrique. Depuis 2012, Príncipe est réserve de biosphère de l'UNESCO.
L'île doit notamment ce statut à l'entreprise d'écotourisme et d'agriculture HBD Príncipe, qui œuvre pour le développement social et économique durable sur place. Les lettres HBD viennent de l'expression « Here be dragons », car dans les premières représentations cartographiques, les parties inconnues du monde étaient symbolisées par toutes sortes de créatures, surtout des dragons.
Les approches testées à Príncipe sont délibérément destinées à servir d'exemple inspirant pour le développement durable mondial.
Le fondateur de HBD Príncipe, Marc Shuttleworth, écrit à ce sujet :
Ne serait-il pas fantastique si nous pouvions établir une référence de ce qui est possible dans l'équilibre entre nature et humanité, culture et tourisme ?
L'engagement de HBD Príncipe pour la nature et les populations
Pour assumer ce rôle de modèle, HBD Príncipe poursuit une stratégie de durabilité à plusieurs niveaux. Dès 2012, l'entreprise a contribué de manière déterminante à la préservation de la biodiversité et du statut de réserve de biosphère de l'UNESCO à Príncipe. Aujourd'hui, la Fundação Príncipe, anciennement partie de HBD Príncipe et désormais partenaire ONG dans le domaine de la conservation de la nature, existe en tant qu'organisation indépendante qui œuvre, en collaboration avec les autorités régionales et les communautés, pour la protection des terres et des mers. Outre la flore et la faune uniques, ce sont avant tout les communautés et la culture de l'île que HBD Príncipe souhaite préserver grâce à son engagement. Chaque hôte de plus de 13 ans paie un supplément de 25 € par nuit, qui va à 100 % vers des initiatives locales. Grâce à des événements et des activités, les employés, pour la plupart nés sur l'île, peuvent intégrer leur culture locale dans les opérations commerciales. La répartition des fonds se compose de trois éléments :
1. Fundação Príncipe (50 %) : La Fundação Príncipe, l'ONG locale de conservation de la nature, mène des projets de protection des terres et des mers sur toute l'île, en collaboration avec les autorités régionales et les communautés locales.
2. Soutien pédagogique (25 %) : Des particuliers, des organisations et des écoles à Príncipe reçoivent un soutien pour un large éventail d'activités éducatives.
3. Soutien écologique et social (25 %) : Des particuliers, des organisations et des communautés à Príncipe bénéficient d'un soutien pour des initiatives et des événements écologiques et sociaux.
La transparence maximale fait partie de la mission de HBD. Les demandes de soutien éducatif, écologique et social sont évaluées selon des critères objectifs. Un rapport annuel est publié au plus tard le 31 mars de chaque année, indiquant le montant des contributions reçues des hôtes pour la conservation de la nature et les communautés, ainsi que leur utilisation.
Flore et faune
Comme São Tomé et Príncipe n'ont jamais été reliées au continent, seules quelques espèces de mammifères vivent sur ces deux îles tropicales situées à l'équateur. Parmi elles, on compte diverses espèces de chauves-souris et de roussettes, le cercopithèque mona, originaire du continent ouest-africain et introduit sur les îles, ainsi qu'une espèce endémique, la musaraigne de São Tomé. La mer côtière, en revanche, est d'une richesse en espèces remarquable, où l'on peut observer diverses espèces de baleines et de dauphins.
Les oiseaux sont représentés par de nombreuses espèces, souvent colorées, comme le souimanga à ventre jaune, le gobemouche de paradis ou le bouvreuil de l'Angola. Certains sont endémiques, c'est-à-dire qu'ils ne se trouvent que sur ces deux îles. Parmi eux figurent le pie-grièche de Newton, le bouvreuil unicolore et l'ibis nain de São Tomé, la plus petite espèce d'ibis au monde. Au total, 114 espèces d'oiseaux ont été recensées.
Les hôtes entrent en contact direct avec la nature
HBD Príncipe gère désormais quatre hôtels : Sundy Praia et Roça Sundy sur l'île de Príncipe, ainsi que l'hôtel partenaire Omali Lodge sur São Tomé. De plus, le resort de plage Bom Bom sur Príncipe vient de rouvrir ses portes après une rénovation complète et est idéalement adapté pour découvrir la flore et la faune uniques de l'île, aussi bien sous que hors de l'eau. L'Omali (traduit : océan et source de vie) sur São Tomé constitue un excellent point de départ pour un voyage. De là, le musée national, les plages du sud et les fermes de cacao et de café gérées par la communauté de São Tomé sont facilement accessibles. À une demi-heure de vol, l'ancienne plantation de cacao Roça Sundy sur Príncipe accueille les hôtes avec tout le luxe et le confort imaginables. Dans le nord-ouest de l'île, les 15 villas sous tente de Sundy Praia se dressent à la frontière entre la forêt vierge et la mer, en parfaite harmonie avec leur environnement.
Autres mesures de durabilité
Dans toutes ses activités, HBD s'efforce de minimiser les impacts négatifs sur l'environnement et d'accroître les contributions positives grâce à des initiatives de durabilité. Ainsi, HBD Príncipe est membre de « The Long Run », une organisation de membres d'entreprises touristiques basées sur la nature, engagées dans la promotion de la durabilité et œuvrant également pour la conservation de la nature, la communauté, la culture et le commerce (les 4C) dans leurs activités. Lors de la construction des maisons, une attention particulière a été portée à l'utilisation économe des ressources et à l'emploi de matériaux naturels locaux.
Les hébergements de Sundy Praia disposent de planchers spéciaux qui, à la place du béton, sont équipés d'un « mécanisme à vis », ce qui minimise l'impact sur l'environnement. Les lampes du restaurant maison Oca Sundy sont ornées d'abat-jour suspendus tissés à la main, réalisés par un artisan de São Tomé. La plupart des produits utilisés en cuisine proviennent également de sources locales. De plus, une sélection de fruits, légumes et herbes aromatiques est cultivée biologiquement et récoltée à la main par l'équipe horticole de HBD, afin que les cuisiniers puissent les utiliser pour les repas quotidiens. Le climat tropical de Príncipe permet des récoltes horticoles tout au long de l'année. Dans des plantations agroforestières, des variétés particulières de cacao, vanille, café, noix de coco et poivre forestier sont cultivées sur des sols forestiers riches en nutriments, à l'ombre fraîche des cimes des arbres et en harmonie avec l'écosystème. Elles fournissent les ingrédients de Paciência Organic, la gamme de produits locaux et biologiques de HBD.
Pour réduire au maximum le linge et les déchets, le linge de lit est changé dans tous les hébergements seulement tous les trois jours. Les hôtes sont encouragés à réutiliser leurs serviettes, shampooing et gel douche sont disponibles dans des contenants rechargeables et il est possible de recycler les déchets.
Durabilité chez HBD Príncipe : www.hbdprincipe.com/sustainability/
