Outre les métropoles urbaines comme Munich, Nuremberg ou Augsbourg, ce sont surtout les paysages alpins avec leurs montagnes, lacs, forêts et alpages qui viennent à l'esprit de la plupart des gens lorsqu'ils pensent à la Bavière. Pourtant, le Land libre offre encore de nombreuses autres destinations attrayantes, notamment pour les amateurs de nature. Certaines d'entre elles sont même inconnues de la plupart des « Bavarois », comme le parc naturel du Steinwald avec son remarquable massif granitique, situé entre la Forêt du Haut-Palatinat et le Fichtelgebirge.
Nomen est omen
Steinwald – quel nom pourrait mieux décrire l'image caractéristique de ce paysage mystique ? Car quiconque explore cette chaîne de hauteurs presque entièrement boisée rencontre sans cesse des blocs rocheux imposants et d'étranges géants de pierre. Le vent et les intempéries ont façonné au fil des millénaires ces imposantes formations granitiques, comme la « Pierre du Diable » (Teufelsstein) qui surgit d'une plaine ouverte, ou d'autres rochers aux noms tout aussi évocateurs comme le « Räuberfelsen » (rocher du bandit) ou le « Saubadfelsen ».
Depuis la Platte, le sommet principal du Steinwald culminant à 946 mètres, sur lequel trône l'Oberpfalzturm, les randonneurs jouissent d'un panorama impressionnant s'étendant bien au-delà de la frontière tchèque. Il en va de même depuis les ruines du château de Weißenstein, intégrées à un rocher imposant.
Mosaïque de différents habitats
Peu de parcs naturels abritent sur une surface aussi modeste que celle du Steinwald, à savoir seulement 23 000 hectares, une telle richesse en espèces végétales et animales rares. Cela s'explique d'une part par la faible densité de population, mais aussi par la diversité des types de paysages et des habitats de la région.
Les forêts sont encore majoritairement peuplées d'épicéas, mais leurs peuplements sont de plus en plus mélangés, suite à la conversion forestière, avec des pins sylvestres et des hêtres, des érables sycomores, des chênes et des sapins. Ce qui frappe partout est la riche strate herbacée avec des airelles rouges et des myrtilles, qui fait défaut dans la plupart des plantations d'épicéas de cette région.
Aux nombreuses sources et ruisseaux ombragés et frais poussent des plantes qui ont besoin d'une forte humidité atmosphérique. C'est aussi le cas le long de la Waldnaab au charme sauvage et romantique, le bras source oriental de la Naab, qui serpente entre Falkenberg et Windischeschenbach à travers un canyon d'environ 12 kilomètres de long aux parois granitiques pouvant atteindre 50 mètres de hauteur, et offre un habitat idéal à des espèces exceptionnelles.
Mais ce ne sont pas seulement les biotopes forestiers et les cours d'eau qui abritent des espèces rares dans le Steinwald, mais aussi les innombrables eaux stagnantes. Ainsi, le district de Tirschenreuth, où se trouve le parc naturel, porte non sans raison le surnom de « Pays des mille étangs ». Au total, on dénombre même environ 4 700 plans d'eau, dont la plupart sont des étangs piscicoles où l'on élève principalement des carpes.
Plusieurs sentiers de randonnée et pistes cyclables, comme la Vizinalbahn-Radweg ou la Karpfen-Radweg, traversent la région riche en eau autour de Tirschenreuth, Wiesau, Kemnath et Mitterteich et permettent de découvrir la pisciculture en étang.
Une biodiversité exceptionnelle
Au Steinwald, les amateurs de botanique sont comblés. Ils trouvent dans les clairières, en lisière de forêt et au bord des chemins le séneçon de Fuchs ainsi que des orties jaunes, et à l'étage montagnard notamment le chardon hétérophylle (Cirsium heterophyllum). Cette majestueuse plante porte des fleurs rouges et doit son nom à ses feuilles de formes variées, dont certaines sont entières et d'autres pennées. Dans les sources et les ruisseaux ombragés et frais avec une forte humidité atmosphérique poussent la cardamine amère, l'enchanteur commun et la peltaire à feuilles opposées.
Les prairies forestières et marécageuses du parc naturel sont particulièrement riches en fleurs. On y trouve, aux côtés de plantes connues comme la lychnis fleur-de-coucou ou le thym, des espèces rares comme l'arnica et le pédiculaire des forêts. Sur certaines prairies du Steinwald prospèrent des orchidées comme le platanthère à deux feuilles, l'orchis tacheté, l'orchis à larges feuilles et l'orchis mâle pouvant atteindre 70 centimètres de hauteur. Une prairie marécageuse dans l'ouest du Steinwald abrite de beaux peuplements d'airelles des marais.
Quiconque participe à une excursion dédiée aux lichens rencontre le rare lichen des renards (Letharia vulpina), qui doit son nom au fait qu'en Suède et dans les Alpes, on utilisait autrefois l'acide vulpinique qu'il contient – responsable de sa couleur jaune – pour empoisonner les renards.
La faune du parc naturel présente également une impressionnante diversité d'espèces. Outre les habitants typiques de la forêt comme le chevreuil et le cerf rouge, le renard et le sanglier, on trouve dans le Steinwald de nombreuses espèces rares et discrètes comme les lynx et les cigognes noires.
Parmi les raretés, on compte également le lérot, la grenouille des marais, la pie-grièche grise et le conocéphale des roseaux. Avec un peu de chance et de patience, les ornithologues peuvent même apercevoir des pygargues à queue blanche et des balbuzards pêcheurs décrivant des cercles au-dessus des paysages d'étangs.
Des mesures de protection spécifiques sont dédiées à certaines espèces comme la vipère péliade, la moule perlière d'eau douce (extrêmement rare), le machaon, les chauves-souris et la plante médicinale arnica.
Le projet sans doute le plus spectaculaire concerne la réintroduction de la chouette de l'Oural, le rapace nocturne le plus rare d'Europe. Sous l'égide de l'Association pour l'entretien des paysages, la protection des espèces et la biodiversité (VLAB e.V.) et avec plusieurs partenaires de coopération, les défenseurs des espèces poursuivent l'objectif de rétablir une population viable, 100 ans après l'extinction de cet oiseau fascinant dans sa zone de répartition la plus occidentale. Celle-ci devrait s'étendre à long terme dans les forêts des massifs de montagne du nord-est de la Bavière et du nord-ouest de la Bohême, et se connecter avec la population isolée de la forêt bavaro-bohémienne au sud-est.
Entre 2017 et 2022, les participants au projet ont reçu au total 60 jeunes chouettes de l'Oural provenant de parcs zoologiques nationaux et étrangers pour la réintroduction. Celles-ci ont été acclimatées pendant environ quatre semaines dans trois volières forestières, puis relâchées définitivement dans la nature à l'âge d'environ 100 à 120 jours. Dans un rayon d'environ 50 kilomètres, 200 nichoirs ont jusqu'à présent été installés en complément des possibilités de nidification naturelles – souches élevées et bois mort épais.
Découvrir la nature dans le Steinwald
Les visiteurs peuvent se renseigner sur la région dans les quatre points d'information : le Markthaus Fuchsmühl, le Grenzmühle, à la Glasschleif Pullenreuth et au Waldhaus. Et ceux qui souhaitent combiner culture et activité physique s'aventurent sur le sentier de découverte forestière (WaldErlebnis) ou le sentier pédagogique historique forestier. Une attraction particulière porte le nom d'« Ewilpa », qui signifie « parc de plantes sauvages comestibles » autour du marché de Waldeck près de Kemnath. Un exemple éloquent d'éducation à l'environnement avec tous les sens.
La région éco-modèle Steinwald-Allianz
17 communes membres se sont regroupées au sein de la Steinwald-Allianz pour améliorer de manière coordonnée la création de valeur régionale dans cette région structurellement faible. À l'origine, l'alliance a été fondée pour la construction de pistes cyclables du Steinwald-Radweg et pour la commercialisation touristique commune. Depuis 2014, le statut de financement en tant que l'une des 26 régions éco-modèles bavaroises y contribue également, statut accordé par le ministère d'État bavarois de l'Alimentation, de l'Agriculture et des Forêts pour augmenter la proportion de surfaces exploitées de manière écologique. Au cours des dernières années, la Steinwald-Allianz a continuellement élargi son programme de sensibilisation à la durabilité et créé de nombreuses offres pour informer les consommateurs intéressés sur l'agriculture biologique et les produits bio locaux, de manière ludique et expérientielle. Le programme pour petits et grands, habitants et touristes est varié et diversifié. Il comprend des randonnées cyclistes organisées à travers la région écologique, des cours de cuisine et de pâtisserie bio, des promenades pour les enfants d'école primaire ainsi que des projets pour promouvoir la biodiversité et des visites de fermes biologiques. La commercialisation commune de bœuf bio par le groupement de producteurs Öko-Rinder aus dem Steinwald est également un projet fondateur de la région-modèle.
Découvrir la géologie au « Vulkanerlebnis Parkstein »
Le Haut-Palatinat offre de nombreux points forts, notamment pour les amateurs de géologie. Surtout au sud et à l'est, le Steinwald est entouré d'un paysage de cônes basaltiques d'où émergent parfois des formations rocheuses étranges. Le basalte est considéré comme une roche primordiale de la Terre, d'origine volcanique, et existe depuis des millions d'années.
Une destination qui vaut le détour, non seulement pour les géologues professionnels et amateurs, mais aussi pour les profanes intéressés, est le village de Parkstein situé au sud du Steinwald, avec son impressionnant cône basaltique visible de loin.
Quiconque se joint à une visite guidée recommandée avec un(e) géo-ranger(ère) peut même pénétrer à l'intérieur du volcan, via une cave rupestre qui fut creusée laborieusement autrefois et utilisée comme espace de stockage pour la bière et les aliments. Ici, on peut reconnaître, grâce aux couches plus claires dans les roches détritiques sombres, des indices d'explosions passées.
Une fois au sommet, les visiteurs aperçoivent les vestiges des murs de l'ancien château fort majestueux du « Hohen Parkstein ». Celui-ci fut mentionné pour la première fois dans des documents écrits en 1052. Par ailleurs, on obtient des informations facilement compréhensibles sur des échantillons de roches en plusieurs stations le long d'un « Geopfad » (sentier géologique).
Dans le village lui-même, la visite du « Vulkanerlebnis Parkstein » est un incontournable. Il se trouve dans un ancien château de juge de district, complété par un bâtiment moderne. On peut s'y embarquer pour un voyage géologique dans le temps, du Tertiaire en passant par le Moyen Âge jusqu'à nos jours, à l'aide des méthodes pédagogiques didactiques et muséographiques les plus modernes.
La transmission des contenus, notamment via de courts films et des informations audio, est compréhensible et illustrée. Particulièrement fascinante et palpitante est une « vraie » éruption volcanique avec colonne lumineuse, fumée et un fort tonnerre. Une démonstration impressionnante qui permet de pressentir la puissance primitive d'une telle explosion.
Parkstein est également le siège de l'association d'utilité publique GEOPARK Bayern-Böhmen e. V. Ses missions comprennent, outre la protection des géotopes et la coopération au développement régionale et transfrontalière, également l'éducation à l'environnement en géosciences. En plus des visites guidées des Géo-Rangers, des « GEO-Tours » sont également proposées aux personnes intéressées, lors desquelles un thème est traité à huit à quinze sites dans le Géoparc. Des applications web sont en partie disponibles pour les itinéraires GÉOPARC et les GEO-Tours. Celles-ci peuvent être chargées sur des smartphones connectés via le code QR correspondant.
Pour le corps et l'âme : Markt & Cafe Parkstein
Rassasiés d'une foule d'informations sur le magma refroidi qui s'est transformé en colonnes basaltiques et a érodé au cours des 23 derniers millions d'années, certains assoiffés de savoir cherchent peut-être un endroit tranquille où se restaurer au moins un peu. L'auteur de ces lignes, submergé par l'abondance d'informations fascinantes, a découvert à l'improviste dans le village un mélange tout à fait spécial de café, galerie et boutique. Avec un excellent choix de gâteaux et un jardin idyllique et soigneusement aménagé dans la cour intérieure.
Pour de plus amples informations et conseils sur l'exploration de la nature, les spécialités régionales et les hébergements, y compris les adresses de contact et les liens, consultez notre « Serviceseite Steinwald. »
