Le lac de Skadar, partagé entre le Monténégro et l'Albanie, est en réalité un poljé karstique inondé. Ce bassin allongé au fond quasi plat forme, en raison des grandes fluctuations de son niveau d'eau et des paysages variés qui l'entourent, un territoire extrêmement diversifié et dynamique. Le lac compte parmi les plans d'eau les plus riches en oiseaux d'Europe, se situe sur la voie migratoire adriatique orientale et abrite la colonie nicheuse la plus occidentale du pélican frisé.
Exploration de la forêt alluviale
Bien avant 6 heures du matin, en ce matin de mai, Mirko nous emmène dans sa barque de pêcheur à travers le canal de la forêt alluviale. Le soleil levant dore les cimes des arbres au-dessus de nous, le vert frais explose et le concert des voix d'oiseaux couvre même le ronronnement du moteur. L'eau karstique sous nos pieds est d'une clarté cristalline. Soudain, Mirko ralentit et pointe vers le bas : « Une épave ! Un bateau de contrebandiers coulé de l'époque de la guerre. » Il fait référence à la guerre des Balkans des années 90, lorsque l'ex-Yougoslavie assiégée s'approvisionnait ici, via l'Albanie, principalement en carburant et en cigarettes. Nous ne distinguons que la superstructure rouillée d'un bateau de taille respectable.
Peu après, la forêt s'abaisse et cède la place à des buissons qui émergent en îlots de l'eau. Nous glissons ensuite sur de vastes étendues de plantes à feuilles flottantes. Le regard porte sur la surface du lac jusqu'à la ligne de crête doucement ondulée du massif du Rumija. Au-dessus de nous, une nuée de sternes à moustaches aux ailes pointues pousse des cris stridents, mais se calme bientôt. Les élégants oiseaux blancs au ventre sombre, au bec rouge et à la calotte noire se posent gracieusement sur leurs nids flottants tressés de tiges de roseaux. Les oiseaux sont plus craintifs qu'à l'ordinaire. Depuis plusieurs semaines, le lac est fermé à la pêche pour ne pas perturber la reproduction des poissons au printemps. Aussi notre sillage dans la végétation flottante est-il presque comblé — et les oiseaux trouvent le bateau inhabituel.
À l'affût photo du matin dans la forêt alluviale
Les lentes barques de pêcheurs ne posent guère de problème à la végétation à feuilles flottantes. En revanche, les vedettes aux moteurs bien plus puissants provoquent un clapotis bien plus important, auquel aucune libellule fraîchement éclose ni aucun poussin de limicole tout juste sorti de l'œuf ne survit. Pourtant, des bateaux de touristes équipés de hors-bord de 130 chevaux fendent déjà les étendues de nénuphars. En pleine eau libre, cela serait sans inconvénient, mais ils veulent voir les beaux nénuphars et ne pensent pas à la destruction qu'ils causent. Sans parler des monstrueuses vedettes rapides qui, tout comme les voitures allemandes rapides, comptent parmi les symboles de statut des machos monténégrins.
Les cormorans et leurs homologues plus petits, entièrement noirs, les cormorans pygmées, traversent le ciel en groupes tels des nuages d'orage déchiquetés. On les distingue aisément à la fréquence de leurs battements d'ailes et à la différence de taille. Hérons cendrés, grandes aigrettes, aigrettes garzettes, hérons pourprés et hérons crabiers sont également en quête d'un petit-déjeuner.
Pour l'amateur d'oiseaux, un bref coup d'œil aux jumelles suffit à identifier les pieds jaunes de l'aigrette garzette ou les rayures rouille et le cou fin du héron pourpré. Le héron crabier envoie lui-même le signal de son identification : d'un morceau de bois flotté brun clair, sur lequel il était peut-être resté immobile pendant des heures, tout aussi brun clair et invisible, il s'envole comme un oiseau blanc aux grandes ailes puis se pose à nouveau, replie ses ailes et éteint ainsi son signal blanc ! À présent, le matin, les bihoreaux gris sont déjà tapis, voûtés, dans les buissons. Un Airbus en approche de Podgorica sillonne le ciel — quelques niveaux plus bas passe un pélican frisé. Il alterne puissants battements d'ailes et vol plané similaire pour rallier ses zones de pêche depuis son radeau de nidification.
Il existe des études d'écologie alimentaire sur les oiseaux aquatiques. On sait approximativement combien de kilogrammes de poissons un cormoran ou un cormoran pygmée consomme par jour. Et l'on peut compter les oiseaux. Pour des plans d'eau de la taille du lac de Skadar, ce doivent être de nombreuses tonnes de poissons par jour qui sont consommées par les oiseaux, maintenant, en pleine saison de reproduction.
Le lac n'est pas profond. Des vents violents peuvent soulever du sable depuis le fond : la surface du lac paraît alors brune. Quelques jours plus tard, elle peut être d'un bleu azur. Il collecte les eaux de plusieurs affluents et de nombreuses sources karstiques, drainant un vaste bassin versant soumis à d'importantes précipitations. Ici, dans les montagnes du Monténégro, tombent les plus importantes précipitations annuelles d'Europe. Plus qu'en Norvège dans les fjords, qu'en Irlande ou dans le nord-ouest de l'Écosse !
Lorsque les masses de neige des montagnes fondent et que de fortes pluies s'y ajoutent, le niveau monte et inonde les forêts alluviales et les zones marécageuses environnantes. Les oscillations entre l'étiage (généralement en automne) et les crues hivernales ou printanières sont en moyenne de 3 à 5 mètres, mais peuvent atteindre jusqu'à 9 mètres, comme en 2010. Le lac atteint alors la superficie du lac de Constance, soit près de 540 km².
Les eaux du lac se déversent vers le sud, près de la ville albanaise de Shkodra. Là commence un fleuve frontière d'une longueur d'environ 40 km aux deux noms : Bojana en slave, Buna en albanais. Sur sa rive gauche, il reçoit le Drin et coule alors, puissant et méandreux, à travers la plaine alluviale forestière jusqu'à la mer, où il se jette dans l'Adriatique en tant que troisième plus grand affluent de la Méditerranée (après le Nil et le Pô).
Au nord, de vastes zones marécageuses et des terres inondables bordent le lac ; à l'est, un puissant cône alluvial issu des Alpes albanaises le rejoint ; au sud et à l'ouest, les versants escarpés du massif du Rumija s'élèvent à plus de 1 500 mètres et le séparent de l'Adriatique.
On peut l'imaginer : jusqu'à 9 mètres de variation du niveau d'eau pour un relief aussi contrasté — quelle diversité d'habitats peut naître, mais aussi disparaître. Si le lac, qui ne mesure que quelques mètres de profondeur, ne se comble pas de roseaux comme le lac de Neusiedl, c'est en raison des grandes fluctuations du niveau d'eau. Peu de roseaux donc, mais en contrepartie une eau peu profonde et riche en nutriments, véritable nurserie pour les alevins. Quelques mois plus tard, ce sera une prairie pâturée et une halte importante pour les pélicans. Sans prairie pâturée, pas de pélicans, pas de bruants proyers, pas de cisticoles des joncs. Ici, comme presque partout en Europe, le pâturage est la mesure de conservation la plus importante, car l'invasion du néophyte américain l'amorpha (Amorpha fruticosa), mieux connu sous le nom d'indigo bâtard, aggrave partout dans le bassin méditerranéen cette problématique. En quelques années, des surfaces non pâturées peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur, ce qui est plus néfaste pour la biodiversité que le feu.
À l'époque du Rideau de fer, quand le lac constituait une région frontalière évitée et le fleuve l'une des frontières les mieux gardées du monde, les oiseaux hivernant et faisant halte ici se comptaient par millions. Seule une fraction de ce nombre est observable aujourd'hui : dans les données publiées par EURO-Natur et les chercheurs Martin Schneider-Jacobi et Borut Stumberger, on recense par exemple 700 fuligules nyroca, 32 000 sarcelles d'été, 2 700 canards souchets, 2 000 canards siffleurs lors d'une seule journée de migration. Les cormorans pygmées peuplent le lac avec environ 20 000 individus. Pour les pélicans frisés, la population de cette colonie nicheuse la plus occidentale du monde s'élève à environ 100 individus. Plusieurs milliers de couples de sternes à moustaches colonisent les étendues de nénuphars lors des bonnes années. Dans la saline d'Ulcinj, que l'on doit également inclure dans le complexe hydrologique et écologique, des milliers d'individus de barges, de sternes ou de mouettes ont été comptés lors des passages migratoires. Plusieurs centaines de couples de glaréoles à collier y nichent également, et un projet de nichoirs a enregistré de bons résultats avec le rollier d'Europe. Les flamants roses y sont observés de plus en plus fréquemment depuis plus de 10 ans ; malheureusement, leurs tentatives de nidification n'ont pas encore abouti.
Les efforts de protection sur place se sont renforcés avec la fondation du partenaire local de BirdLife, le Centar za zaštitu i proučavanje ptica (CZIP), et dans le cadre du rapprochement avec l'UE via le programme Natura 2000. Il a ainsi été possible, par exemple, de placer la saline d'Ulcinj, qui était un objet de spéculation, sous protection de la nature. Nous souhaitons à la « Wild Beauty » du Monténégro que la voie tracée par les politiques pour en faire un pays modèle en matière d'environnement soit poursuivie avec succès. Nous, touristes étrangers amoureux de la nature, pouvons y contribuer.
Quiconque souhaite aborder la région sous l'angle naturaliste et touristique doit faire un choix : chacune des quatre zones justifie un séjour prolongé et offre des observations enrichissantes.
- Le lac avec ses rives et ses bordures très variées : point de départ VIRPAZAR (avec 2 hôtels, chambres chez l'habitant et camping) et le centre du parc national sur l'île de Vranjina. Excursions en bateau au départ de Virpazar et Vranjina.
- La rive orientale albanaise et les Alpes albanaises. Shkodra ou Koplik en sont les points de départ.
- Le fleuve frontière Bojana/Buna, le paysage de dunes du delta et la Grande Plage ainsi que
- La saline. Pour les régions citées en deuxième et quatrième positions, il est préférable de séjourner dans l'un des nombreux hôtels d'Ulcinj ou à la Velika Plaza. On y trouve également de nombreux campings — et dans la pinède le petit-duc scops et l'engoulevent d'Europe, pour ne citer que deux exemples de la riche avifaune locale.
L'hôtel « Palata Venezia » est un joyau historique, aménagé dans le palais rénové du gouverneur vénitien et quelques dépendances. Il est géré avec engagement et amour par la grande famille Resulbegovic. Ils ont installé des nichoirs notamment pour les martinets alpins et les martinets noirs. Lorsque M. Leskovac, qui a exercé pendant des décennies dans la haute gastronomie à Munich, sert le petit-déjeuner, le photographe animalier doit prendre une décision difficile : savourer de frais croissants chauds ou photographier les martinets alpins criards.
