Belize est réputé pour ses magnifiques paysages naturels, protégés par une multitude de parcs nationaux et de réserves couvrant environ 40 pourcent (!) du territoire. La diversité de la flore et de la faune est en conséquence immense : pas moins de 4 000 espèces de plantes y sont recensées, dont 250 variétés d'orchidées.
En 1984, la création de la première réserve de jaguars au monde a suscité une attention particulière parmi les amateurs et les défenseurs de la nature. La forêt tropicale de cette réserve n'offre pas seulement un habitat idéal au jaguar, mais aussi à d'autres espèces félines menacées comme le jaguarundi, le Peludo, l'ocelot et le puma. L'animal emblématique du Belize, le tapir des plaines, bénéficie également du statut de protection de cette zone forestière, tout comme près de 300 espèces d'oiseaux.
Hotspot de la biodiversité : la barrière de corail longue de 300 kilomètres
Le Belize abrite la plus grande barrière de corail de l'hémisphère nord et ouest, avec ses 297 kilomètres de longueur. Ce patrimoine naturel mondial de l'UNESCO protège le littoral des hautes vagues, crée un lagon sécurisé et émerveille par un monde sous-marin impressionnant, peuplé de bancs de poissons, de tortues marines et de requins nourrices.
Comment le Belize protège son précieux récif
Le Belize est un leader mondial en matière de protection des océans. L'accord Blue Bond a notamment soutenu de manière décisive ces efforts. Les Blue Bonds sont des titres de créance émis par exemple par des gouvernements et des banques de développement pour lever des capitaux auprès d'investisseurs à impact. Le capital ainsi réuni finance des projets dans le domaine maritime et aquatique, apportant des bénéfices écologiques, économiques et climatiques. Jusqu'en 2041, le Belize investira ainsi chaque année quatre millions de dollars américains dans la protection des océans.
L'objectif est de placer 30 pourcent des eaux marines du pays – plus de 10 000 kilomètres carrés – sous protection. À ce jour, sept réserves offrent déjà un habitat sûr à des espèces menacées comme les lamantins et le crocodile américain d'eau salée.
Parmi les zones marines protégées les plus précieuses du Belize figurent le parc national et réserve marine de Bacalar Chico, la réserve marine de Glover's Reef ainsi que la réserve marine de Sapodilla Cayes. Les plongeurs et snorkeleurs ont ici l'occasion d'observer une impressionnante diversité de vie marine au plus près.
Parmi les sites naturels et photogéniques les plus célèbres de toute l'Amérique centrale, il faut citer sans conteste le Blue Hole Natural Monument, un site protégé par l'UNESCO rendu mondialement célèbre par les plongées de Jacques-Yves Cousteau. Cette doline circulaire en entonnoir possède un diamètre de 318 mètres et une profondeur de 125 mètres. Le trou bleu exerce une attraction particulière sur les plongeurs, notamment en raison de son système de grottes sous-marines ornées de stalactites pouvant atteindre huit mètres de long.
Un autre moment fort attend les plongeurs et snorkeleurs avec le Witconcrete Wreck, un navire en béton coulé au large des côtes, qui avait été utilisé après la Seconde Guerre mondiale pour le transport de sucre et de mélasse dans toute l'Amérique centrale. L'épave est désormais devenue un habitat protégé.
Fragments of Hope : créer des habitats pour les coraux
L'initiative Fragments of Hope invite les visiteurs de Laughing Bird Caye à vivre de près la restauration des récifs coralliens. Le long du sentier Viva Verde, les intéressés peuvent visiter une nurserie de coraux privée et en apprendre davantage sur l'entretien durable de ces écosystèmes. Dans le cadre des mesures de réintroduction, plus de 23 installations d'élevage de coraux ont été créées et plus de 100 000 coraux ont été plantés dans plus de dix sites au Belize. Dans le parc national de Laughing Bird Caye, la couverture corallienne a augmenté de plus de 50 pourcent. Les visiteurs peuvent participer activement, par exemple lors d'une excursion en kayak vers la station d'élevage, dont les recettes sont directement reversées à la conservation de la nature.
Reef-safe : une protection solaire qui préserve aussi les coraux
Une approche respectueuse de l'écosystème du récif commence par de petits gestes. De nombreuses crèmes solaires contiennent des produits chimiques qui endommagent les coraux et favorisent leur blanchissement. Le Belize recommande donc l'utilisation de produits reef-safe, comme la crème solaire Body Belize fabriquée localement, qui protège à la fois la peau et le récif.
Pêche durable – protection par une consommation responsable
En partenariat avec plusieurs organisations, Oceana Belize a lancé en 2016 le programme Fish Right Eat Right (FRER) pour lutter contre la pêche illégale et promouvoir une pêche et un approvisionnement alimentaire durables dans le pays. Ce programme contribue également à la protection de l'écosystème de la barrière de corail du Belize en permettant la régénération des stocks de poissons et en renforçant l'écosystème marin. D'ores et déjà, 53 pêcheurs et 48 restaurateurs misent sur des méthodes de pêche durables – une étape importante pour la protection à long terme du récif et pour garantir leurs propres revenus.
https://www.belizetourismboard.org/
https://fragmentsofhope.org/
https://belize.oceana.org/
