Dans le bassin du Congo, le cœur sombre de l’Afrique, le voyagiste Kamba African Rainforest Experience associe dans le parc national d’Odzala-Kokoua le concept de safari à la protection concrète de la nature et à la préservation de la biodiversité. Le parc national est situé au nord-ouest de la République du Congo, au sein de la deuxième plus grande forêt tropicale du monde.
Forêt tropicale humide
Les forêts tropicales humides sont souvent qualifiées de « poumons verts » de la planète, car elles stockent de grandes quantités de CO2 et libèrent en échange de l’oxygène dans l’atmosphère. Ce qui les caractérise avant tout, c’est qu’elles sont toujours humides. Le couvert arboré est presque exclusivement composé de feuillus ; la canopée est très dense jusqu’à 40, voire 60 mètres de hauteur, et la compétition pour la lumière, ressource vitale, y est intense. En conséquence, la zone proche du sol est très sombre, dominée par une végétation herbacée et arbustive souvent impénétrable. La couche d’humus est relativement mince, et la disponibilité en nutriments en est réduite d’autant. Un exemple : sans un apport plus ou moins constant de poussières désertiques (500 millions de t/an) provenant du Sahara, transportées en altitude au-dessus de l’Atlantique, la forêt amazonienne serait sans doute un bois clair ou une savane. Ces apports – composés de fer et de phosphore – sont en grande partie absorbés par les champignons (mycélium dans le sol) et cédés aux plantes chlorophylliennes en échange de sucres. Le même phénomène s’observe dans la forêt primaire congolaise.
Les forêts tropicales humides se trouvent à l’équateur et dans une bande s’étendant jusqu’à environ dix degrés de latitude nord et sud. L’Amérique du Sud, l’Afrique centrale et orientale, ainsi que l’Asie du Sud-Est constituent les trois principales zones de présence. Au total, les forêts tropicales humides couvrent environ 9 % des surfaces terrestres, avec malheureusement une tendance nettement à la baisse. En forêt tropicale, du fait de sa situation géographique, il n’y a pas de saisons, et donc pas de grandes variations de température ni de durée du jour. Les forêts tropicales sont considérées comme extraordinairement riches en végétation et en faune : entre 40 et 60 % de toutes les espèces connues sur Terre y sont représentées. Leur valeur écologique réside non seulement dans leur rôle de purificateur d’air et de puits de carbone, mais aussi de régulateur thermique et de réservoir d’eau, et surtout comme lieu d’une biodiversité sans égale.
Les menaces qui pèsent sur cette zone de végétation sont exclusivement d’origine anthropique : défrichement par le feu, exploitation illégale des bois tropicaux, culture du soja, élevage extensif, sur-tourisme, extraction de ressources minières.
Parc national d’Odzala-Kokoua
Le parc national d’Odzala-Kokoua, qui s’étend sur 13 600 km², est situé en République du Congo, à une altitude d’environ 400 à 600 mètres. C’est la deuxième plus grande forêt tropicale de plaine entièrement intacte du monde et l’une des plus anciennes aires protégées au monde, fondée dès 1935, encore sous la colonisation française. Depuis 1977, il bénéficie du statut de réserve de biosphère UNESCO et est inscrit au patrimoine naturel mondial de l’UNESCO depuis 2023. En raison de son inaccessibilité, la zone est presque exempte de peuplement humain et peu exposée aux dangers de l’exploitation illégale du bois et du déboisement – un véritable puits de carbone.
Le paysage fluvio-forestier du Congo est façonné par d’importantes précipitations, engendrées non seulement par les apports d’eau extérieurs mais aussi par la végétation elle-même. Celle-ci est composée d’une forêt tropicale dense parsemée de nombreuses clairières et de cours d’eau ramifiés et méandrant du Congo et de ses affluents. Le parc national d’Odzala abrite, entre autres, des éléphants de forêt, des bongos, des sitatungas, des céphalophes couronnés, des hyènes tachetées, des lions, des léopards, des buffles, des potamochères géants, des potamochères à oreilles en pinceau et de nombreuses espèces de primates dont des gorilles et des chimpanzés. On y recense 400 espèces d’oiseaux, 114 espèces de mammifères et plus de mille espèces de plantes. Les clairières inondées, riches en minéraux et en sels, offrent les meilleurs endroits pour observer les habitants de la forêt tropicale, car les animaux les fréquentent souvent pour boire et s’approvisionner en minéraux.
Kamba African Rainforest Experience
Dans le parc national d’Odzala, le voyagiste Kamba African Rainforest Experience associe le concept de safari à une conservation de la nature concrète et vécue. Dans trois lodges pouvant accueillir jusqu’à douze personnes chacun, les visiteurs ont l’occasion de découvrir de très près la forêt tropicale, des paysages fluviaux et de zones inondables à l’état sauvage, ou encore une savane ouverte. L’organisateur tient à cœur non seulement de transmettre des expériences inoubliables, mais aussi de parvenir à une compréhension approfondie de la flore et de la faune locales dans leurs interactions complexes et face aux menaces pesant sur leur diversité. Cela vaut également pour la population locale, à travers le soutien des communautés locales.
Des « Discovery Camps » servent à la fois d’hébergement et de point de départ pour les safaris à travers la forêt tropicale. Les lodges Ngaga, Lango ou Mboko sont situés dans des zones du parc aux paysages très variés. Ngaga se trouve en pleine forêt vierge dense, Mboko est implanté dans une bande de savane. Lango, quant à lui, est une destination caractérisée par des marécages et des cours d’eau sinueux. Deux saisons des pluies – de mars à mai et de septembre à novembre – rythment le calendrier climatique du parc. Durant les mois les plus pluvieux, mai et novembre, les camps de safari du parc national sont fermés.
Suivi des gorilles
À Ngaga, le suivi des gorilles est l’activité phare. Des groupes de quatre personnes maximum sont guidés vers les lieux fréquentés par les grands singes, de façon à ne pas perturber leur rythme de vie. Ngaga abrite également une station de recherche dédiée à la primatologie, qui fait aussi partie du domaine Kamba.
Les gorilles des plaines de l’Ouest qui vivent ici se distinguent de leurs voisins orientaux par leur morphologie et la couleur de leur pelage. Ils sont un peu plus élancés et tirent davantage vers le gris-brun que vers le noir, avec une « coiffe » brune distincte. Ils grimpent aux arbres plus souvent que leurs cousins et sont plus tolérants sur le plan territorial. Deux grandes familles, comptant chacune un chef de famille et environ 15 et 24 membres respectivement, parcourent la forêt tropicale locale près du lodge Ngaga en quête de nourriture, principalement végétale. Bien que leur population soit plus nombreuse que celle d’autres espèces de gorilles, l’UICN les classe parmi les espèces en danger critique d’extinction.
Outre les gorilles, on trouve ici de nombreux ongulés tels que des buffles d’eau ou des antilopes et des éléphants de forêt, ainsi que de grands prédateurs comme des lions, des léopards et des hyènes, des potamochères aquatiques et des potamochères à oreilles en pinceau, et des chimpanzés. L’avifaune est également très diversifiée.
La mission de Kamba
La mission de Kamba est de créer des expériences marquantes tout en faisant avancer la protection du bassin du Congo. En renforçant les communautés locales, en développant des modèles de tourisme durable et en proposant des expériences transformatrices pour les visiteurs, Kamba souhaite changer la façon de voir le monde et favoriser une appréciation plus profonde de la nature. Cela passe par le cadre KARE :
- Knowledge : Des expériences inoubliables permettent de sensibiliser à l’importance du bassin du Congo en tant que puits de carbone et habitat d’espèces rares.
- Advancement : Le financement de l’éducation, de la santé et des opportunités de formation pour la population locale favorise l’indépendance économique et la préservation du mode de vie traditionnel.
- Research : Le soutien à des projets scientifiques, notamment via la station de recherche de Ngaga, contribue à approfondir la compréhension de la biodiversité et à protéger les espèces menacées.
- Ecotourism : Créer des opportunités économiques durables qui protègent la forêt tropicale contre des activités destructrices telles que l’exploitation forestière et le braconnage.
