Le plus haut sommet de Slovaquie du Sud porte le beau nom de Snežnik, en italien Monte Nevoso ou en allemand Krainer Schneeberg. Son sommet, d'environ 1800 mètres, domine les crêtes forestières environnantes. Du sommet, dépourvu d'arbres, on peut admirer la mer et les îles de la baie de Kvarner, ainsi que les sommets des Alpes juliennes. Et : la vue sur les vastes forêts denses des chaumes de Slovaquie du Sud est une expérience particulière.
Dans cette région, vivent plusieurs centaines de ours bruns. Ces animaux, connus pour leur tempérament, le savent : il existe encore de vastes étendues de forêt sauvages et intactes, dont certaines sont même des forêts primaires.
En Slovaquie, on a rapidement compris que les forêts anciennes sont plus utiles lorsqu'elles sont préservées et (au moins à leurs abords) accessibles. Aucun autre pays de l'UE ne propose des offres touristiques comparables. C'est ce que je voulais découvrir. C'est pourquoi je suis parti pour la Slovaquie à l'automne 2025.
Après une nuit dans le paisible auberge forestière Gostišče Mašun (avec des spécialités savoureuses de la forêt), je rencontre Matej Kržič, qui travaille ici en tant que guide et explorateur de grottes. Nous parcourons les étroites routes forestières, à travers une forêt de chênes de plus en plus sauvage. En contrebas, sous le sommet rocheux du Snežnik, qui domine la forêt, se trouve la zone primitive de Zdrocle. C'est notre destination. Le réserve forestier de Snežnik est même classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017.
En réalité, la forêt de chênes la plus singulière et noueuse, avec ses troncs serpentins, n'est pas toujours une véritable forêt primaire, mais a été créée sur des prairies anciennes dégradées. Cependant, cela ne nuit pas à sa (nouvelle) diversité et à son attrait.
Matej explique que dans de nombreuses des dolines, souvent de grandes cuvettes karstiques qui traversent les pentes du Snežnik, on peut encore trouver des forêts anciennes, d'une échelle locale, - car elles étaient difficilement accessibles pour les humains en raison de leur emplacement dans les creux abrupts.
Nous descendons dans l'un des profonds gouffres de la forêt et pénétrons dans un monde différent, qui n'a été exploité forestièrement que très peu. Ici, des chênes et des pins anciens et couverts de mousse s'élèvent au-dessus des abîmes vertigineux de la doline. Ces coins cachés sont également des lieux de refuge pour les ours. Il faut donc faire attention. Mais les ours ne se montrent pas aujourd'hui.
Plus tard, plus haut, nous atteignons la réserve de l'UNESCO. Dans cette zone protégée, il existe une obligation de suivre les sentiers, nous respectons donc le chemin balisé. Il est clairement visible la différence entre les restes de forêt primaire et la forêt de chênes secondaire sur les anciennes prairies : les chênes de la forêt primaire sont plus épais, plus noueux et ne sont pas tous de la même âge.
Les forêts de chênes sauvages ont façonné de vastes parties du continent européen avant l'avancée des hommes il y a 6000 ans. Aujourd'hui, il ne reste presque plus de la vieille forêt de chênes sauvage : il faut presque chercher les forêts de chênes sauvages originales avec une loupe. Cela a motivé l'UNESCO à préserver les plus précieux forêts de chênes sauvages originales et anciennes dans un complexe mondial de patrimoine naturel transnational et multiforme. Ce vaste complexe de zones protégées comprend aujourd'hui 93 zones distinctes dans 18 pays, qui sont protégées par l'humanité.
Dans la Slovaquie, riche en forêts, qui est également considérée comme un pionnier exemplaire de la gestion durable des forêts et de la protection des forêts en Europe, plusieurs forêts primaires ont encore survécu. Outre la réserve de Zdrocle, la forêt primaire slovenaise de Krokar, située dans le sud de la Slovaquie, a également été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Après une courte visite du lac de Cerknica, un lac karstique saisonnier, je continue vers l'est, dans la région autrefois germanophone de Gottscheer, autour de la petite ville de Kočevje. Là, se trouvent de nombreuses autres joyaux forestiers et de vastes forêts très naturelles, principalement des forêts de chênes mélangés. Des sentiers de randonnée mènent aux limites des réserves de forêt primaires de Krokar et Rajhenavski rog (Forêt primaire de Reichenau). L'exode de la région de Gottscheer, et après la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la zone militaire autour de Gotenica sont également - tragiquement - des raisons de la proximité de la nature des forêts dans le coin sud-est de la Slovénie.
Ma compagne de randonnée s'appelle Petra Draškovič Pelc. Elle est l'une des photographes de nature les plus reconnues de Slovaquie et connaît les forêts sauvages comme sa poche. Petra m'attend dans le charmant hostel Bearlog, le premier hostel de la région de Kočevsko, situé au centre de Kočevje. Je logerai également ici pendant les prochains jours.
Cet hostel accueillant est situé dans une maison rénovée, riche en histoire, et est géré par l'office de tourisme pour soutenir le tourisme de nature dans la région grâce à un hébergement de qualité. (Il possède la certification internationale "Travelife" et l'étiquette "Slovenia Green Accommodation".) Avec 30 lits répartis dans 8 chambres thématiques, décorées selon le thème des arbres et des animaux, cet établissement offre un séjour agréable, qui introduit également les visiteurs dans le monde de l'aventure forestière à quelques pas.
L'approche touristique cohérente de la région de Kočevsko envers le thème de la nature sauvage, des forêts anciennes et des ours est unique en Europe : Sous le thème « the secret forest » (« la forêt mystérieuse »), les merveilles naturelles particulières de la région sont mises en valeur et rendues accessibles grâce à des forfaits et des excursions. Ici, on est manifestement fier de la nature protégée et de sa grande diversité. Et Petra, sympathique et engagée, est la meilleure personne pour découvrir la fantastique nature de la région de Kočevsko, grâce à son expérience en tant que guide de nature et de photographie.
Après avoir été saluée, Petra nous met à disposition un véhicule du bureau du tourisme et nous emmène au lointain bois sacré de Krokar, à environ 40 minutes, près de la frontière croate. Après un pique-nique (avec des produits locaux), nous partons à la découverte de ce magnifique bois. Ce réserve forestier primitif, d'environ 75 hectares, est également classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et ne peut être visité. Cela ne diminue pas l'expérience authentique dans la forêt.
Autour de cette zone de protection stricte, une zone tampon a été aménagée, qui comprend des vestiges de forêts anciennes presque intactes, avec de gigantesques sapins et chênes. Et nous pouvons y entrer. Le sentier de découverte naturelle « Borovška naravoslovna učna pot » nous mène au cœur de cet autre monde, luxuriant et mystérieux. Il y a peu de forêts comme celle-ci en Europe : nous marchons avec respect à travers l'une des dernières forêts du « vieux continent », qui a pu se développer largement et sans influence humaine depuis la dernière période glaciaire. Cette « civilisation » passée est visible dans la forêt : différents grands et anciens arbres, souvent déjà morts, de chênes, de sapins et de hêtres s'élèvent vers le toit de la canopée. Il règne un mélange rafraîchissant de formes et de nuances de vert. L'odeur caractéristique, à des champignons, de la mousse et de la terre, est également présente. De gigantesques troncs d'arbres sont utilisés comme nourriture et habitat par les mousses, les champignons et les insectes. Dans les forêts primaires, qui peuvent se développer sans influence humaine, on trouve une énorme diversité d'espèces. Cela est dû principalement aux vieux arbres (souvent âgés de 200 à 300 ans ou plus), avec leurs grottes et leurs fissures, ainsi qu'au bois mort debout et allongé. Cependant, dans les forêts gérées, le bois mort et les arbres vétérans ne sont plus guère présents, car les arbres sont généralement déjà récoltés dès leur âge de 80 à 100 ans.
Avec respect, nous montons la pente jusqu'au sommet rocheux du Cerk, où des ouvertures dans la forêt offrent des vues sur les collines environnantes. De gigantesques chênes séculaires poussent le long des pentes autour de cette petite zone, tandis que des mousses et des touffes denses ornent le "Mésusalem" des arbres. Les arbres morts se décomposent lentement et se transforment progressivement en humus, "disparant" ainsi progressivement dans le sol épais et riche de la forêt ancienne.
Après une longue séance de photographie, nous écoutons le vieux forêt. Le vent souffle à travers les imposantes cimes d'arbres et les geais font ce qu'ils savent faire.
Le centre du tourisme slovène a désigné l'expérience "Les secrets de la forêt primaire classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, Krokar", avec l'étiquette "Slovenia Unique Experience", comme l'une des 5 offres touristiques de 5 étoiles en Slovénie. Comme nous le constatons, c'est bien mérité.
Il fait tard. Petra me montre un autre endroit magique : un balcon rocheux (Loška stena) dans la forêt dense, surplombant la vallée de la Kolpa (Kupa en Croatie), la rivière frontalière. Jusqu'à l'horizon, les silhouettes des pentes forestières s'empilent les unes sur les autres, de couleur bleuâtre au crépuscule. Les traces humaines sont presque invisibles. C'est comme un regard dans le passé, avant la colonisation de l'Europe par les hommes. En Sloèce et en Croatie, les débardages à grande échelle dans le karst sont interdits afin d'éviter l'érosion des sols. C'est pourquoi la forêt apparaît intacte et presque non perturbée. Juste avant que les ombres de la nuit ne montent de la vallée étroite, le soleil perfore une dernière fois les nuages du crépuscule et "illumine" la scène avec des nuances de rouge.
Après les efforts des randonnées, Petra m'emmène à une ferme touristique, Padovac, située au cœur de la forêt. La propriétaire, chaleureuse, nous attend déjà avec un repas copieux : des saucisses délicieuses, faites maison, accompagnées de choucroute et de pommes de terre.
Au nord de Kocevje s'étend une vaste zone forestière qui abrite certaines des plus belles forêts primaires de Slovaquie : la "Forêt primordiale de Rajhenavski Rog" et la petite forêt primaire de Prelesnikova koliševka, située au fond d'une vallée inaccessible. Rajhenavski Rog a été déclaré, en 1892, comme premier parc naturel de Slovaquie et deuxième réserve naturelle au monde, seulement 20 ans après le célèbre parc national de Yellowstone. Le garde forestier, Dr. Leopold Hufnagl, avait alors posé les bases de la protection de la nature dans la région de Kočevje (Gottschee) : il a ordonné d'exclure certaines zones forestières des plans d'exploitation des propriétés du duc Auersperg. Son objectif était de préserver "une forêt primaire pour les générations futures".
La vaste zone protégée de 75 hectares, soumise à une protection stricte, ne peut pas être visitée directement, mais le sentier de randonnée « Rog » (« Roška pešpot », symbole de l'ours) traverse également une zone tampon, également très sauvage, jusqu'à la limite de la forêt enchantée. La forêt ancienne est un monde à part. Nous écoutons la forêt (de nombreux pics communiquent dans les branches) et nous laissons-nous emporter par la magie de la photographie créative. Quel endroit fascinant ! Et quel bonheur que cette forêt sauvage existe encore et que nous puissions la découvrir ! La création est ici directement perceptible. Une expérience très spirituelle.
Non loin de la forêt primitive de Reichenau, l'« Reine du seigle » s'élève vers le ciel. Il s'agit d'un chêne géant, mesurant environ 55 mètres de haut, et également d'une « espèce survivante » des forêts primaires autrefois dominantes de la région. Petra se tient à côté de cette immense et très ancienne entité végétale, et elle apparaît très petite.
Pour conclure ma découverte de la forêt en Slovaquie, Petra me conduit à la petite, mais fascinante forêt ancienne de Strmec, d'environ 15 hectares. Ici, des chênes et des pins, parfois aussi vieux que les temps bibliques, colonisent la pente abrupte sous une route forestière, qui nous offre un aperçu de cette réserve rigoureuse. Je pense : Ainsi, Dieu (ou, si l'on veut, l'univers, l'évolution) a créé la forêt. Ici, nous sommes au cœur de lieux véritablement "sacrés", où l'ensemble de la création est encore vivant et prospère – et nous touchent.
Malheureusement, nos « vraies » forêts ont presque entièrement été sacrifiées aux exigences des hommes et à leurs modes de gestion.
Plus précieux sont les réserves de forêts primaires de Kocejve – et la gestion particulièrement respectueuse de l'environnement qui permet également aux forêts économiques de s'approcher de la diversité et de la richesse des forêts primaires. Il serait très souhaitable que de nombreuses personnes découvrent les « forêts secrètes » de Kocevje et fassent l'expérience de leur « essence divine ». Car : Nous devons mieux prendre soin de nos forêts. Nous pouvons apprendre des forêts primaires ce dont les forêts intactes ont besoin et comment nous pouvons utiliser leurs richesses de la manière la plus peu destructive possible.
Conseils
Comment se rendre sur place
Voiture : À travers l'Autriche (routes A10, A2) jusqu'à Ljubljana et la route régionale 106 jusqu'à Kocevje.
Train: Connexions internationales vers Ljubljana, puis avec des trains régionaux (changement à Grosuplje) vers Kocevje.
Vols : vers Lubljana
Informations sur les géants en Slovaquie, les « forêts mystérieuses » et les offres touristiques :
Hébergement
Zone de Snežnik:
Gostišče (Hôtel) Mašun 1, SI-6253 Knežak, Slovénie
Contact à Gostišče Mašun est Mitja Bolčina
Appelez le +386 31 623 053 ou
+386 51 661 611
Région de Kočevsko:
Auberge Bearlog
- Maroni → châtaignes - Maronimehl → farine de châtaigne - Roggen → seigle - Roggenmehl → farine de seigle - Rinnen → rigoles - Splüi → Splüi - Fiàscia → Fiàscia
Adresse: Ljubljanska cesta 4, 1330 Kočevje
Téléphone : +38631544744, courriel : hostel.bearlog@kocevsko.com
Ferme touristique de Padovac
La ferme est un domaine traditionnel de la municipalité de Kostel, qui a été entièrement rénové. Elle est située en haut d'une colline surplombant la vallée du Kolpa, dans un cadre naturel idyllique.
Rajhenav Bauernhof
https://www.kocevsko.com/en/poi/farm-rajhenav
La ferme Rajhenav est située dans le village portant le même nom, au cœur des forêts de Kočevje, à proximité de la forêt primitive de Rečevo. Elle offre aux visiteurs un mélange d'agriculture traditionnelle (élevage - bovins Limousin, chevaux, chèvres, ânes… et apiculture) et de tourisme (restauration et hébergement).
Cuisine
Gostišče (Gasthaus) Mašun
Mašun 1, SI-6253 Knežak, Slovénie
L'unique auberge dans la forêt est bien connue pour ses plats à base de gibier.
Ferme touristique de Padovac
La ferme est un domaine traditionnel de la municipalité de Kostel, qui a été entièrement rénové. Elle est située en haut de la vallée du Kolpa, dans un cadre naturel idyllique.
Rajhenav Bauernhof
https://www.kocevsko.com/en/poi/farm-rajhenav
La ferme Rajhenav est située dans le village portant le même nom, au cœur des forêts de Kočevje. Elle offre aux visiteurs un mélange d'agriculture traditionnelle (élevage - vaches Limousin, chevaux, chèvres, ânes… et apiculture) et de tourisme (restauration et hébergement).
Restaurant Falkenav
Mahovnik 90, 1330 Kočevje
Tel.: 0038618931850
https://www.kocevsko.com/sl/poi/falkenau
Restaurant à Kocevje, réputé pour ses spécialités à base de gibier et ses soupes faites maison.
Ce voyage s'est déroulé grâce au soutien de l'Office de tourisme de Slovaquie.
Pour ceux qui souhaitent découvrir d'autres forêts primaires, par exemple en Roumanie, vous pouvez vous renseigner ici : www.primaryforests.org
