La gymnadénie moustique (Gymnadenia conopsea) a été élue « Orchidée de l'année 2024 » par les présidents des groupes de travail sur les orchidées indigènes (AHO). Cette plante herbacée vivace peut atteindre jusqu'à 80 centimètres de hauteur. Elle doit son double nom à ses fleurs ressemblant à des moustiques et à ses tubercules racinaires divisés en forme de main. Outre « gymnadénie moustique », il existe également les appellations populaires de « fleur à main » ou « petite main du Christ ».
Pendant la période de floraison, qui s'étend du début juin au début août, les petites fleurs, disposées sur un épi floral pouvant atteindre 30 centimètres de hauteur, brillent en rose à rose-violet, rarement en blanc pur. Avec sa taille de croissance remarquable, cette espèce fait partie des plus grandes plantes de la famille des orchidées sauvages indigènes.
Les papillons comme pollinisateurs
L'éperon allongé des jusqu'à 140 fleurs individuelles d'une plante est particulièrement remarquable. C'est pourquoi la gymnadénie moustique ne peut être pollinisée que par des insectes à long proboscis, concrètement par des papillons de jour et de nuit. Ceux-ci sont attirés par un parfum généralement intense et agréable, qui contient un large spectre de 45 composés aromatiques volatils. Les fleurs émettaient différents arômes attractifs selon le rythme jour-nuit. Au total, 37 espèces de papillons ont pu être identifiées comme pollinisateurs. La nouaison est élevée, la maturation des fruits a lieu à partir du mois d'août. Les fruits en capsule s'ouvrent alors et dispersent plusieurs milliers de minuscules graines par capsule à l'aide du vent.
Habitats et répartition
L'orchidée de l'année a des exigences particulières quant à son habitat. Elle prospère particulièrement sur des sols argileux et limoneux frais à humides et pauvres en nutriments, que l'on trouve aussi bien dans les prairies humides et tourbières que dans les pelouses calcicoles maigres ou les pelouses sèches et semi-sèches. Mais on peut également rencontrer occasionnellement cette fascinante espèce dans des forêts claires et des buissons en des endroits chauds et secs. En Allemagne, les habitats appropriés se trouvent au sud de la plaine d'Allemagne du Nord jusqu'en Bavière. En Suisse, des occurrences isolées ont été constatées jusqu'à une altitude de 2800 mètres. Dans les Alpes, on trouve également une « variété alpine », qui présente une croissance plus basse et plus trapue de 15 à 35 centimètres. Une autre est désignée comme « variété à fleurs denses » de la gymnadénie moustique.
Les groupes de travail sur les orchidées indigènes s'engagent dans les Länder pour garantir la préservation et l'entretien optimal des habitats existants à l'avenir.
