Les villes ne sont guère réputées pour être le lieu de prédilection des plantes. Et pourtant, on en trouve à chaque pas. Partout où un peu de terre se glisse entre les pavés, au pied des murs, autour des pieds d’arbres, sous les haies et le long des voies ferrées, elles sont là – trop souvent ignorées.
C’est également le cas de la plante urbaine de l’année 2025, l’épipactis à larges feuilles (Epipactis helleborine), parfois aussi écrite Ständelwurz. Autant elle passe inaperçue, autant on ne reconnaît pas qu’il s’agit d’une espèce d’orchidée. Et d’une espèce qui se distingue radicalement des autres orchidées. Certes, elle pousse aussi en forêt, dans les prairies et les jardins, mais c’est comme modeste tache de couleur dans les espaces pavés qu’elle est la plus répandue. De plus, ses populations ne régressent pas ; au contraire, elle se multiplie joyeusement. Elle est ainsi devenue la véritable et unique orchidée urbaine – la raison pour laquelle les membres du Bochumer Botanischer Verein l’ont élue plante urbaine de l’année 2025.
Morphologie
Le port de la plante est très variable : elle reste souvent assez petite, mais peut également dépasser un mètre de hauteur. Les feuilles ovales et larges, aux nervures bien marquées, se trouvent près de la base et deviennent progressivement plus étroites vers le sommet. L’inflorescence peut compter jusqu’à 80 fleurs individuelles et occupe souvent la majeure partie de la longueur totale de la plante. Particularité notable : la tige est courbée à l’état de bouton, comme brisée, et ne se redresse qu’à l’ouverture des fleurs. Les fleurs individuelles sont très variables en forme et en couleur. Leur couleur de fond est généralement verdâtre ou blanc verdâtre, plus ou moins intensément teintée de brun-rouge à violet-pourpre. La plante paraît parfois presque noire par endroits, car elle est très fréquemment attaquée par des pucerons.
La ruse des chenilles
L’épipactis est une plante à floraison tardive ; elle se reproduit principalement par pollinisation par des insectes, en particulier des guêpes, auxquelles elle fait croire, grâce à des substances odorantes, à la présence de chenilles de la piéride du chou – dont elles nourrissent leurs larves. Cette « tromperie ingénieuse » est caractéristique de ce qu’on appelle les fleurs-leurres à proies, un stratagème assez rare et récemment découvert chez un représentant de la flore indigène.
Répartition
Les graines mûrissent dans des capsules allongées qui s’ouvrent longitudinalement et confient leur contenu au vent. L’épipactis tire ses nutriments de sa participation à la symbiose mycorhizienne entre les arbres et les champignons. Ce que l’orchidée n’apprécie pas, ce sont les tourbières et les prairies marécageuses. Elle supporte mal l’excès d’humidité ; pour le reste, elle est peu exigeante quant à la qualité du sol et sa répartition est presque mondiale. Les populations ne sont pas menacées, mais la sécheresse croissante liée au changement climatique lui pose néanmoins problème. Il est interdit de la déterrer ou de la cueillir : elle est soumise aux conditions de protection applicables aux orchidées.
Quiconque garde les yeux ouverts sur ses chemins quotidiens rencontrera l’épipactis à larges feuilles presque chaque jour.
