Se distingue, y no solo por su extraordinaria altura, que puede alcanzar dos metros o más, sino también por su singular apariencia. La Karde silvestre (Dipsacus fullonum) es una planta herbácea de dos años, parecida a una cardo, que crece de forma individual, pero mayoritariamente en grandes grupos en lugares húmedos, generalmente soleados, como zonas inundadas, orillas de ríos, caminos y al borde de pastos. Y, por supuesto, cada vez más también en jardines de aficionados a la naturaleza, que valoran su valor decorativo y ecológico.
Características
En el primer año, la Karde silvestre forma únicamente una roseta de hojas densa y robusta. Inicialmente, en lugar de invertir su energía en un tallo, prioriza el desarrollo de un profundo sistema de raíces para asegurar un suministro adecuado de agua y nutrientes para el crecimiento en el segundo año. Sus hojas, que pueden medir hasta 30 centímetros de largo y tienen forma de lanza, están dotadas de una fuerte nervadura central y numerosas espinas de entre 1 y 5 milímetros de largo, que también se encuentran en el tallo.
Inconfundible es la planta por su cabeza floral de 5-10 cm de altura, cónica o cilíndrica, o en forma de rollo, que está rodeada de hojas bracteales también con espinas y orientadas hacia arriba, y que presenta pequeñas flores tubulares de color lila, rara vez rosadas, desde junio/julio hasta agosto. Estas flores se disponen en forma de anillo en uno o dos círculos, comenzando en el centro de la cabeza y extendiéndose lentamente hacia arriba y hacia abajo.
La planta forma un "fito telma", un pequeño recipiente en sus hojas, que crecen en alternancia en el tallo, donde se recoge el agua de lluvia y el rocío. El término "fito telma", que proviene de las antiguas designaciones griegas para "planta" y "charco", se refiere a pequeñas acumulaciones de agua que se forman en depresiones de las plantas. Estas pueden encontrarse, por ejemplo, también en huecos de ramas.
Aplicaciones en la medicina tradicional
La Karde silvestre es rica en saponinas, sustancias amargas, terpenos y glicósidos. Por lo tanto, no es sorprendente que ya en la antigüedad se utilizara como planta medicinal para tratar irritaciones de la piel, como ungüento para dolores, para mejorar la digestión y como un remedio para promover el sudor y la orina. También se encuentran numerosas aplicaciones en los libros de hierbas del período medieval. Así, las raíces secas, procesadas en té y tinturas, se recomendaban especialmente como tratamiento para la gota, la artritis, la ictericia y diversas enfermedades y lesiones de la piel. Incluso el agua que se acumulaba en la fitotélma se utilizaba ocasionalmente como agua para los ojos o como destilado para lavar la boca en caso de caries. En la homeopatía, se utiliza una tintura de raíz alcohólica y los globulillos elaborados a partir de ella para tratar verrugas, acné y pequeñas heridas en la piel.
Dudasas: Usos textiles
In algunas fuentes se encuentran indicios de que los capullos florales secos y espinosos de la Karde silvestre se utilizaban antiguamente por los tejedores para afinar los tejidos de lana. Al hacerlo, se perforaban varios frutos a lo largo y se colocaban en un eje sobre un dispositivo que giraba sobre el tejido de lana. De esta manera, se obtenía una superficie suave y similar a la franela. Sin embargo, este uso, que se cita con frecuencia, probablemente se refiere más a la similar Weber-Karde (Dipsacus sativus). Este se encuentra solo en estado salvaje en el Mediterráneo occidental y posiblemente fue cultivado a partir de la Stachel-Karde (Dipsacus ferox), que se originó en Córcega, Cerdeña y el sur de Italia.
Importante significado ecológico.
Las flores atraen a numerosas insectos, especialmente muchas especies de abejas y mariposas, así como abejas silvestres con largas trompas. Debido a su relativamente tardía época de floración en pleno verano, estos encuentran aún néctar en la Karde, cuando otras plantas nutritivas ya han marchado.
La Phytotelma proporciona a los pájaros y pequeños animales una fuente de agua bienvenida en condiciones secas, y los tallos huecos y las rosetas de hojas viejas ofrecen refugio invernal a los insectos. Los racimos secos, que permanecen hasta el invierno, constituyen una importante fuente de alimento para diversas especies de aves, como la mencionada estornino.
A pesar de la amenaza de extinción de las especies, es importante mantener la esperanza de que cada vez más propietarios de jardines reserven un espacio para plantas silvestres como la Karde o el natternkopf, para así ofrecer a los insectos en peligro de extinción una oportunidad de supervivencia. Además, un arreglo floral seco con Karden es extremadamente decorativo.
