La vigne est la plante cultivée qui est traitée le plus fréquemment en raison de l'attaque de l'oïdium et du mildiou. C'est particulièrement le cas dans la viticulture conventionnelle, où la fertilisation continue de la couche arable fait que les vignes n'ont plus besoin de « lutter » pour s'enraciner profondément dans le sous-sol et ne peuvent donc pas bénéficier des champignons mycorhiziens symbiotiques. En raison de l'affaiblissement qui en découle, elles deviennent moins résistantes aux agents pathogènes. C'est ainsi qu'à partir des années 1950, les herbicides, les pesticides et les fongicides ont fait leur entrée croissante dans la viticulture. Dans les exploitations biologiques, en revanche, les champignons racinaires et une vie du sol diversifiée renforcent la résilience contre les champignons nuisibles.
La sécheresse et les fortes précipitations, des défis croissants
Néanmoins, les viticulteurs biologiques doivent eux aussi recourir si nécessaire aux produits phytosanitaires autorisés contre les champignons, à savoir le soufre et la bouillie bordelaise. Il s'agit d'un mélange de chaux et d'une solution aqueuse de sulfate de cuivre. Les quantités qu'ils peuvent épandre varient selon les différentes directives des différentes associations d'agriculture biologique. En raison de l'augmentation des épisodes de fortes précipitations dans les régions plus septentrionales et de la sécheresse persistante dans le sud, les plantes s'affaiblissent de plus en plus, les rendant plus vulnérables aux ravageurs et aux maladies.
Le recours à de nouvelles sélections
Pour éviter des pertes de récolte de plus en plus importantes et un recours accru aux produits phytosanitaires dans le vignoble, il est indispensable, dans le cadre de l'adaptation au changement climatique, de sélectionner et d'expérimenter de nouveaux cépages plus résistants. Et cela non pas à l'aide du génie génétique, mais par croisement de vignes sauvages avec des variétés européennes aux qualités gustatives reconnues. Ces nouvelles vignes résistantes aux champignons sont appelées PIWI. Ces vignes sont l'alternative parfaite aux variétés européennes connues mais sensibles aux maladies, car elles n'ont besoin que de très peu de traitements, ce qui permet une économie de 50 à 80 % des produits phytosanitaires. Ainsi, la dépense énergétique et les émissions de CO₂ diminuent également sensiblement par rapport à l'entretien de vignes standard.
Qualité et acceptation croissantes des vins PIWI
L'avenir dira lesquelles de ces nouvelles créations feront leurs preuves dans les différentes conditions locales. Pour l'instant, en Allemagne, seulement environ quatre pour cent des surfaces viticoles cultivées sont plantées en PIWI. La tendance est cependant clairement à la hausse, notamment parce que de nombreux amateurs de vin souhaitent explorer une plus grande diversité et sont de plus en plus à la recherche de vins au caractère marqué. Les nouvelles variétés, avec leur patrimoine génétique élargi, ouvrent cette possibilité. En ce qui concerne leur qualité, les nouvelles créations sont de plus en plus convaincantes, ce qui se traduit par des notes de plus en plus élevées attribuées par des jurys de spécialistes. Les vignerons ont pu accumuler de plus en plus d'expérience en cave avec ces cépages relativement jeunes ces dernières années, et la qualité des vins PIWI s'améliore en conséquence de façon continue.
Une solution économiquement durable par le croisement de vignes sauvages naturellement immunes avec des variétés classiques réputées ne peut toutefois voir le jour que si, au-delà des spécialistes, les consommateurs adoptent également ces nouvelles créations. Celles-ci portent, pour n'en citer que quelques-unes, des noms tels que Cabernet Jura, Cabernet Blanc, Cabertin, Cabernet Cortis, Pinotin, Muscaris, Souvignier gris ou Sauvignac.
Le caviste bio Delinat, pionnier du développement PIWI
Le caviste bio suisse Delinat, dont les vignerons partenaires doivent respecter les critères écologiques les plus stricts du marché, s'engage depuis longtemps en faveur de la sélection de cépages et a joué un rôle pionnier aux côtés et en collaboration avec le renommé expert en sélection de vignes et PIWI, Valentin Blattner. Dès les années 1990, le Château Duvivier, le domaine propre du caviste bio suisse, a été le premier en France à obtenir une autorisation spéciale. Depuis lors, de nouvelles variétés y sont expérimentées à grande échelle.
Grâce à la fructueuse collaboration avec Valentin Blattner et à un nouveau partenariat stratégique avec Mercier, un centre français de recherche et de développement pour la sélection viticole, la recherche peut être considérablement intensifiée et de nouveaux projets menés au Château Duvivier de manière plus étendue et plus approfondie.
L'objectif est de diffuser ces variétés d'avenir auprès des vignerons et de les faire mieux connaître des consommateurs. La sélection proprement dite est effectuée par Valentin Blattner dans le domaine partenaire de Delinat, Albet i Noya, en Catalogne. Là, dans le champ d'essai, plusieurs milliers de nouveaux cépages PIWI poussent déjà. Chaque année, de nouveaux s'ajoutent. Parallèlement, les plus anciens sont éliminés s'ils ne remplissent pas toutes les exigences.
Autorisation dans un nombre croissant de régions
En Suisse et en Allemagne, un nombre considérable de cépages PIWI sont déjà homologués. En France, leur nombre ne cesse de croître, mais dans certaines régions, ils ne sont pas autorisés pour l'appellation d'origine protégée. En Italie, quelques variétés sont autorisées dans certaines régions, mais la culture reste encore compliquée dans certaines zones. L'Espagne et le Portugal n'ont officiellement pas encore donné le feu vert aux cépages PIWI, mais cela devrait bientôt changer grâce à l'engagement de Josep Maria Albet i Noya et de Valentin Blattner.
L'appauvrissement variétal et les monocultures, un autre problème
Les effets dévastateurs qu'un appauvrissement génétique peut avoir sont illustrés par la Grande Famine en Irlande entre 1845 et 1852, au cours de laquelle un million d'habitants de l'île périrent. Elle fut la conséquence d'une attaque fongique de la pomme de terre, qui représentait à l'époque l'aliment de base des habitants de l'île. Comme seulement deux variétés sensibles et non résistantes étaient cultivées, la récolte entière fut détruite. À la suite de la famine, un million de personnes moururent et des millions émigrèrent.
Actuellement, deux espèces de champignons menacent la banane Cavendish, qui représente avec une part de 96 pour cent la variété économiquement la plus importante au monde. Sa disparition progressive aurait des conséquences dramatiques pour les populations des zones de culture et pourrait les priver de leurs moyens de subsistance. Des recherches sont donc menées fébrilement à travers le monde pour trouver des stocks résiduels de variétés de bananes originelles, afin de pouvoir en introduire la résistance aux champignons éventuellement présente dans la Cavendish par croisement. Par ailleurs, on explore comment la culture mixte peut atténuer le problème, car la culture en immenses monocultures contribue considérablement à la propagation de la maladie fongique.
Comme dans d'autres secteurs agricoles et horticoles, la concentration sur un nombre toujours plus réduit de variétés et la culture monospécifique aggravent dans la viticulture également la situation critique liée au changement climatique.
Nous avons parlé de l'importance des vieux cépages et du déclin de la diversité variétale dans la viticulture avec le renommé expert Valentin Blattner, qui développe de nombreuses nouvelles variétés en coopération avec Delinat et les évalue à grande échelle quant à leur aptitude.
Entretien avec Valentin Blattner sur le déclin de la diversité des cépages dans la viticulture
natourerfahren : Pourquoi le déclin de la diversité des cépages dans la viticulture est-il un problème ?
V. Blattner : Une monoculture génétique est toujours problématique. Lorsque l'on plante toute une surface viticole avec une seule génétique, on a le problème que tout l'environnement biologique, comme les champignons, s'adapte à cette génétique et l'attaque. Le Pinot Noir en est un bon exemple, dont la génétique n'a pratiquement pas évolué depuis 500 ans. Les champignons se sont parfaitement adaptés à ce cépage et y trouvent des conditions optimales.
Question : Comment se présente la diversité des cépages dans la viticulture mondiale actuelle ?
Réponse : À l'échelle mondiale, on peut difficilement parler de diversité des cépages, plutôt d'uniformité. Il s'agit avant tout de ce qui se commercialise bien. Le Chardonnay, le Pinot Noir, le Cabernet Sauvignon et le Merlot dominent, car le marketing présente ces cépages comme les meilleurs. En fin de compte, c'est une préférence personnelle. Par exemple, on prétend que le Chardonnay est le meilleur, mais je trouve, pour ma part, que c'est l'un des cépages les plus monotones, car il n'a pas beaucoup de goût et a besoin de chêne pour être intéressant.
Question : Un changement de cépages serait-il nécessaire pour rendre la viticulture plus durable ?
Réponse : Absolument. Rien qu'en utilisant la génétique de résistance disponible aujourd'hui grâce aux croisements, il serait possible d'améliorer la situation. Il existe des croisements avec des vignes sauvages qui offrent à la fois qualité et résistance aux maladies. Cela rend plus difficile pour les champignons d'attaquer les plantes et permet aux vignerons une production plus avantageuse tout en maintenant une qualité élevée. Les variétés classiques n'auront plus d'avenir, car elles ne sont ni économiquement ni écologiquement viables.
Question : Est-il judicieux de planter différents cépages dans un vignoble plutôt qu'un seul cépage rang par rang ?
Réponse : Absolument. Les monocultures ne fonctionnent jamais à long terme. Lorsque chaque rang repose sur une base génétique différente, il est plus difficile pour le champignon de se spécialiser sur une génétique spécifique. Le vignoble reste ainsi globalement plus sain et c'est plus simple pour le vigneron. Ce qu'il y a de plus absurde, c'est de planter tout un vignoble avec un seul cépage comme le Pinot Noir – c'est écologiquement parlant insensé.
Question : Vous sélectionnez également de nouveaux cépages résistants. D'où proviennent les cépages résistants que vous utilisez comme base ?
Réponse : Ces cépages proviennent tous de vignes sauvages présentes dans des régions où les champignons sont très répandus et où les vignes locales ont développé une résistance. Cette résistance est ensuite introduite dans nos cépages connus par croisement. On combine ainsi le goût recherché avec la résistance qui provient de vignes sauvages comme Vitis riparia ou Vitis amurensis.
Question : Comment trouve-t-on de telles vignes sauvages et quelle est la complexité de la sélection ?
Réponse : Ces vignes sauvages sont connues. Par exemple, il existe le Vitis riparia le long du Mississippi, qui présente une bonne résistance à l'oïdium. Ou le Vitis amurensis d'Asie, qui pousse sur les rives de l'Amour. Selon la caractéristique recherchée, comme par exemple une résistance aux maladies bactériennes, on trouve des vignes sauvages appropriées dans différentes régions du monde. Ces mécanismes de résistance sont essentiels pour l'avenir de la viticulture.
Question : Quelles caractéristiques seront importantes à l'avenir, et comment vos objectifs de sélection évoluent-ils ?
Réponse : Cela varie d'une région à l'autre. Chez nous, les maladies fongiques telles que l'oïdium et le mildiou ainsi que la pourriture constituent les plus grands défis. Pour y faire face, il faut des raisins à peau épaisse et à grappes aérées. La résistance à la sécheresse devient également de plus en plus importante. Les cépages européens présentent ici un potentiel qui est exploité dans la sélection.
Question : Existe-t-il un potentiel génétique dans les cépages européens qui n'est pas encore pleinement exploité ?
Réponse : Oui, le potentiel est loin d'être épuisé. La sélection n'a pas encore été le principal sujet dans la viticulture, mais cela changera à l'avenir. Chaque région devra développer ses propres programmes de sélection pour répondre aux défis locaux.
